據美國TheDrive網站《戰爭地帶》專欄報道，美國X-37B無人航天飛機的微波功率束實驗可能帶有更大的目的。X-37B將于5月16日發射升空，它將搭載一項新技術，最終將能夠讓無人機無限期地在全球任何地方的高空飛行。
[美國X-37B無人太空飛機將于5月16日發射，執行第6次飛行任務]
[準備安裝進整流罩中的X-37B]
去年，美國海軍研究實驗室(NRL)一直在推廣聽起來相似的技術。2019年10月，NRL在馬里蘭州貝塞斯達的海軍水面作戰中心對海軍進行了為期三天的演示，展示了海軍最新的功率集束功能。在演示中，NRL透過與會者頭頂上方的空氣在300米的范圍內發射了完全無聲并且肉眼看不到的2千瓦激光束。該演示旨在展示這種革命性的概念的安全性和技術成熟性。
就上述功能的應用而言，偏遠地區的研究單位或軍事哨所將不再依賴于低功率太陽能系統或重型發電機和大量燃料，而是可以攜帶整流天線，捕獲從頭頂衛星發出的微波形式的能量。此外，遭受自然災害破壞的地區可以在傳統的電氣基礎設施重建之前很久就使用該系統發電，以協助重建工作。它甚至可以為海上自動駕駛船舶提供動力。
美國海軍研究實驗室的電子工程師保羅·賈菲(Paul Jaffe)博士領導著美國國家實驗室(NRL)對功率發射的研究，他說，這項技術將在長航時無機方面開辟全新的領域。
一段時間以來，使用激光束向小型UAV發射功率一直是研究的主題。美國空軍早在1980年代就開始測試激光作為小型“輕型飛機”的動力來源，并設法使小型圓錐形飛機僅由激光束推動在空中飛行了數百英尺。不過，這一新概念有所不同，海軍設想的光束動力無人機將采用傳統的推進系統(例如旋翼或螺旋槳)，并使用整流天線來捕獲定向能量束中的能量，以不斷補充其電力儲備。
[美國在80年代進行的激光推動飛行器試驗的原理與現在不同]
DARPA在2015年舉行了一次激光功率發射圓桌會議，來自頂級國防承包商，研究型大學和國防部實驗室的代表參加了會議。在2018年，DARPA展示了其最新的激光動力飛機Silent Falcon。雖然已經驗證了激光器向無人機發出動力光束的用途，但是這些激光器通常是在地面上或在飛機上。將發電和傳輸的裝置放置在太空中是對這一概念的新突破，它提供了卓越的視線，并通過太陽提供了連續的可再生能源。
盡管如此，低地球軌道衛星仍以令人難以置信的高速度圍繞地球旋轉，其可操作性受到了限制，海軍最新的集束電力系統也將受到這種限制，但作為概念證明，這是必不可少的。要真正擁有全天候供電能力，可能需要一個衛星群，從而使無人機能夠從一顆衛星“接力”給另一顆衛星以進行連續的充電。
與此同時，中國航天技術研究院聲稱已經在2019年測試了這種系統，并表示到2050年可以在太空中部署功能齊全的中國微波波束發電站。
因此，盡管X-37B的最新任務的細節在科學水平上看起來很普通，但現實是它正在測試的微波系統可能會改變許多軍事相關應用的游戲規則，并且實際上可能會為大氣層中近乎連續的無人機飛行能力打開大門。
