美國航空環境公司(AeroVironment)網站2018年4月9日報道，該公司近期在一艘美海軍的海岸特戰艇（Coastal Riverine Craft）上利用 “美洲獅（Puma）”無人機和“彈簧刀”無人機成功進行了一次自動化“傳感器到射手”（S2S）海上協同作戰能力演示，提高了美海軍無人系統應對威脅的自主能力，并使指揮官獲得了前所未有的遠程威脅識別、減少附帶損傷以及驅散中立或者友好目標的能力。

  由AeroVironment 公司研制開發的“彈簧刀”無人機重量不足2千克，裝在一個專用的發射筒中，士兵可以隨身攜帶，可以執行搜索任務，并且能傳輸實時視頻。該無人機機體內還裝備有一個小型炸彈，當作戰人員決定攻擊時，可以操縱“彈簧刀”無人機鎖定目標，發起進攻。在實施目標打擊時，“彈簧刀”無人機就會收起機翼變身小型巡航導彈，飛向目標并爆炸，與目標同歸于盡。此外，“彈簧刀”無人機還擁有取消打擊任務的能力，如果士兵在引爆前一秒決定放棄攻擊，都可以讓它停止。

  在此次“傳感器到射手”任務演示中，搭載有高分辨率晝夜兩用型攝像機的小型長航時“美洲獅（Puma）”ISR無人機首先對感興趣的目標進行識別，然后自動將目標位置信息發送給尚未發射的“彈簧刀”無人機。“彈簧刀”無人機發射后，Puma無人機在整個交戰過程中會不間斷地將目標位置發送給“彈簧刀”無人機。當目標出現在“彈簧刀”無人機光傳感器視野后，無人機任務操作員會確認目標，然后飛行器操作員操縱無人機與目標交戰。

  在此次海上演示過程中，Puma無人機在識別出了快速駛向美海軍的海岸特戰艇的多個快速攻擊艇后，將目標坐標傳送給尚未發射的“彈簧刀”無人機，然后該無人機在發射后自動飛向快速運動目標，最后通過自身攜帶的小型炸彈摧毀威脅目標。

  由于在“彈簧刀”無人機發射之前就已經對目標進行了識別和定位，這種“傳感器到射手”解決方案能夠大大增強“彈簧刀”無人機準確識別目標的能力，并且縮短了交戰時間。而且在交戰過程中，“美洲獅（Puma）”無人機也會不間斷更新目標位置信息，這種“傳感器到射手”能力大大減輕了“彈簧刀”無人機操作員的工作量。上述操作都是通過安裝有“傳感器到射手”軟件的加固型筆記本電腦、小型數字數據鏈（DDL）模塊以及一部高增益天線來實現的。利用“彈簧刀”無人機和“美洲獅（Puma）”無人機同時發送回來的視頻數據，可大大提高操作員的態勢感知能力，并降低誤炸幾率。

  AeroVironment公司的小型無人系統數字數據鏈（SUAS DDL™）是一種輕小型、低功率雙向數字無線視頻鏈路，符合小型無人系統數字數據鏈波形，可用于增強對小型無人系統的指揮控制。SUAS DDL數據鏈還是一種基于IP協議的數據鏈，能夠通過有限的功率和帶寬最大程度提高小型機載系統與地面系統之間的靈活性和互操作性，以及在同一地區執行任務的系統數量。

  目前這種“傳感器到射手”能力處于原型開發階段，AeroVironment公司計劃于2018年秋天向軍方提供。目前已經列裝的“彈簧刀”無人機都可以升級實現這種“傳感器到射手”能力。該公司接下來的工作是開發一種同時能夠發射6架“彈簧刀”無人機的發射器和允許操作員同時控制多架無人機的軟件。