無人機本身的設(shè)計將不需要考慮容納和保護飛行員，因此其氣動外形可更好地進行空中機動優(yōu)化。此外，由于是無人駕駛，無人機可以在更具攻擊性、危險性高的飛行中承受更大壓力。

  無人機的制造和維護成本比有人駕駛戰(zhàn)斗機更低，如果無人機聯(lián)網(wǎng)組成無人機蜂群，不同的無人機可以執(zhí)行不同任務(wù)。在空戰(zhàn)情況下，一些無人機可攜帶強大雷達或紅外搜索跟蹤（IRST）系統(tǒng)或其他傳感器來探測和跟蹤威脅，而其他無人機則可攜帶導(dǎo)彈打擊目標(biāo)。

  美空軍、其他軍種、以及外國空軍，已經(jīng)在研究探索半自主的“忠誠僚機”無人機。另外還有一些工作正在進行中，把類似人工智能驅(qū)動系統(tǒng)集成到有人駕駛飛機上，幫助提高決策能力，減少飛行員疲勞。

  2018年，美空軍研究實驗室即開始著手考慮將人工智能集成到有人駕駛戰(zhàn)斗機上。“如果我用一個擁有數(shù)百萬訓(xùn)練小時的系統(tǒng)來增強他們的能力，將會發(fā)生什么？”羅杰斯談到，“我如何使自己成為一個戰(zhàn)術(shù)自動飛行員，這樣在空戰(zhàn)中，這個系統(tǒng)可以幫助飛行員快速決策。”

  目前，尚不清楚羅杰斯團隊在全自主無人作戰(zhàn)飛行器方面取得了哪些進展，也不清楚該測試計劃是否與空軍研究實驗室的Skyborg項目有關(guān)。盡管沙納漢在米切爾研究所的講話暗示，無人機與有人機對抗是一個非常理想的目標(biāo)，但能否按計劃進行目前不得而知。值得注意的是，羅杰斯曾在2018年表示，計劃在18個月內(nèi)進行無人機與有人機空戰(zhàn)測試，即在今年年底前后。因此，2021年7月已經(jīng)比原計劃晚了7個月左右。

  此外，美國防部國防高級研究計劃局（DARPA）一直在努力開發(fā)人工智能驅(qū)動軟件，該軟件是空戰(zhàn)演進（ACE）項目的一部分，幫助實現(xiàn)空戰(zhàn)自動化。但該項目將如何影響空軍研究實驗室的發(fā)展有待進一步觀察。

  科幻即將成為現(xiàn)實

  近年來，人工智能和通用先進計算領(lǐng)域都有了重要發(fā)展，洛克希德·馬丁、波音等公司，在幾年前都展示了高度自主無人作戰(zhàn)飛行器的原型機。此外，無人機在保密領(lǐng)域也有了長足發(fā)展。但盡管如此，美空軍沒有解釋為什么現(xiàn)在才有如此計劃，以及為什么花如此長的時間。

  過去，也有類似成功案例展示了半自主型“忠誠僚機”無人機。2015年，美空軍組織了一次代號為“Have Raider”的測試，一架無人駕駛的F-16D“毒蛇”與一架有人駕駛戰(zhàn)斗機編隊飛行。兩年后，在“Have Raider II”測試中，無人駕駛的“毒蛇”成功脫離了有人駕駛飛機的指揮，執(zhí)行了一次模擬任務(wù)，然后返回編隊。

  數(shù)十年來，有人機和無人機對抗始終是軍事和科幻電影小說的主要內(nèi)容，如2011年的電影《綠燈俠》和2005年電影《絕密飛行》都有相關(guān)內(nèi)容，非常吸引眼球。美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）創(chuàng)始人、特斯拉電動汽車公司創(chuàng)始人之一、高科技企業(yè)家埃隆·馬斯克在2月發(fā)推特宣布，有人駕駛戰(zhàn)斗機時代即將結(jié)束。“F-35的競爭對手應(yīng)該是由人類遠(yuǎn)程控制的無人駕駛戰(zhàn)斗機，其機動性可通過自主控制得到增強。對于這種無人機，F(xiàn)-35沒有勝算。”

  然而，一對一的對決，并不一定說明兩種作戰(zhàn)平臺在未來真實、復(fù)雜、多面的作戰(zhàn)環(huán)境中能夠有良好表現(xiàn)，在這些環(huán)境中，不僅有己方的使能裝備，更充斥著來自空中和地面的威脅。對空中格斗的重視程度已經(jīng)有所減弱，相比較而言，美空軍更關(guān)注將來如何獲得空中優(yōu)勢，并與其他軍種、盟國和伙伴國構(gòu)成一支更強大的部隊。

  在不發(fā)生空戰(zhàn)的情況下占據(jù)制空權(quán)的可能性將越來越大，圍繞這一現(xiàn)實情況，發(fā)展和獲取無人機也將成為必然趨勢。無人機在性能上優(yōu)化了低可觀察性（隱形）、航程、有效載荷、甚至成本，從而實現(xiàn)了最佳性能。同時，美空軍和海軍都一再表示，他們希望未來的部隊包括有人機和無人機，盡管如何混編仍在爭議之中。

  總之，如果不再次推遲的話，明年夏末，美空軍研究實驗室的有人機與無人機大戰(zhàn)究竟如何將一見分曉。其結(jié)果將是很好的衡量標(biāo)準(zhǔn)，透過它，我們可了解人工智能與其空戰(zhàn)應(yīng)用到底能走多遠(yuǎn)，不管當(dāng)時在戰(zhàn)場上的實際意義如何。