這次演習也是對美國空軍最機密的第44偵察中隊裝備的RQ-170前哨無人機的首次確認。
約瑟夫·特雷維西克（JOSEPH TREVITHICK）和杰米·亨特（JAMIE HUNTER ）2020年8月6日
美國空軍最近透露了一項重大演習，涉及各種各樣的隱形飛機，包括F-35A聯合打擊戰斗機，F-22猛禽和B-2A精神隱形轟炸機。最值得注意的是，至少一架RQ-170哨兵無人機來自絕密的第44偵察中隊，該隱身無人機首次以報告詳細，也參加了此次活動。演習的重點是隱身穿透進入被拒止的區域、壓制和摧毀敵方防空系統以及電子攻擊戰術。
第53測試和評估大隊是內華達州內利斯空軍基地第53聯隊的一部分，牽頭進行了所謂的“ 大型部隊測試活動”（LFTE），耗資約140萬美元。該演習于2020年8月4日至8月6日進行，是為美國空軍確定為優先考慮的一些“戰術改進提案”（TIP）開發解決方案的工作的一部分。除隱形平臺外，美國空軍F-15E攻擊鷹戰斗機和美國海軍EA-18G咆哮者電子戰飛機也參加了LFTE。
隸屬于第53測試與評估大隊的第422測試與評估中隊提供了F-35A、F-22和F-15E，而B-2A來自該大隊的第72測試與評估中隊。美國海軍第九空中測試與評估中隊（VX-9）提供了EA-18G。美國空軍第605測試和評估中隊和海軍航空作戰發展中心（NAWDC）也參與其中。
此外，第44偵察中隊至少派出了一架RQ-170無人機，這尤其引人注目，因為這似乎是官方首次確認該部隊使用了這些隱身無人飛機。戰區以前曾對該單位進行過深入調查，但對此知之甚少。
美國空軍官方新聞稿說，這種混合飛機提供了“聯合平臺的獨特組合，最大限度地提高了與戰斗有關的能力的開發和評估”。LFTE的結果是，美國空軍得以探索從未在選擇能力上一起測試過的獨特的戰術、技術和程序整合。”
根據美國空軍的說法，演習的重點是探索針對四個主要領域的戰術、技術和程序，這些領域包括：
第53聯隊武器負責人西奧多·埃利斯（Theodore Ellis）少校在一份聲明中說：“該演習主要著眼于證明本振（低可觀察；隱身）平臺對付高級威脅的有效性。” “我們通過利用新興技術和策略來最大程度地減少弱點并利用聯合能力來做到這一點。”
“通過此類事件，我們將繼續改進第四代和第五代聯合戰術，從而增強我們在先進威脅環境中的能力，”埃利斯少校繼續說道。
下面的視頻顯示了美國空軍F-35A在過去的一次演習中與美國海軍EA-18G咆哮者一起飛行。這是內利斯空軍基地最近參加LFTE的兩種飛機。
它只會是美國空軍、海軍和海軍陸戰隊越來越重要，還有，訓練和培養起來如何戰勝或以其他方式減輕不斷改進的威脅對手的防空系統和傳感器網絡是支持他們。即使是高端隱形平臺，也存在真正的風險，需要采用分層方法，包括動能和非動能攻擊，以及其他可以安全滲透敵人防空泡沫的策略。
模擬和有限的實驗可以幫助評估整個生態系統的某些組成部分，但是大規模練習仍然是無價的，以使您真正了解所有部分如何組合在一起或不組合在一起，以及可能需要進行哪些調整和新開發。第53測驗與評估大隊負責人比爾·克里登（Bill Creeden）空軍上校說：“對我們團隊的投資和信任使53 聯隊能夠評估領先能力的互操作性，并開發最終將增強我們國家空中優勢的TTP。”他在一份聲明中說。
還值得注意的是，我們不確切地知道RQ-170在此特定練習中扮演什么角色。盡管過去曾進行過涉及無人機執行情報、監視和偵察（ISR）任務以直接支持其他隱身飛機的實驗，但在這種情況下，無人駕駛飛機可能正在扮演不同的角色。
希望我們將開始更多地了解第44偵察中隊及其活動，以及第53測驗與評估大隊正在開展的其他極為重要的工作，這些工作將成為前沿偵察戰術、技術和程序的核心內容，代表了美國最先進的隱形和電子戰能力，以及更多。
