前文我們自己介紹過(guò)，雖然KC-135已經(jīng)非常強(qiáng)大了，但在軍機(jī)方面一向銳意進(jìn)取的美國(guó)仍不滿足，決定開(kāi)發(fā)一種更大、更強(qiáng)的空中加油機(jī)。美國(guó)原麥道公司在其開(kāi)發(fā)的DC-10中遠(yuǎn)程運(yùn)輸機(jī)基礎(chǔ)上發(fā)展了KC-10A。該機(jī)于1980年7月12日完成首次飛行，1981年開(kāi)始交付美國(guó)空軍。至1988年，美國(guó)空軍共采購(gòu)了60架KC-10A。

KC-10A加油機(jī)

  КС-10A機(jī)長(zhǎng)54.4米，高17.7米，翼展50.4米，比KC-135大出了一圈。其油箱包括3個(gè)標(biāo)準(zhǔn)機(jī)翼油箱和7個(gè)整體油箱，最大供油量為90噸。空中加油系統(tǒng)位于后機(jī)身下方，包括硬式及軟式種系統(tǒng)，最高輸油率分別為4180升/分鐘和1786升/分鐘。KC-10A的受油機(jī)包括美國(guó)空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的多種飛機(jī)。能時(shí)為3架小型飛機(jī)實(shí)施空中加油，并可在嚴(yán)寒地區(qū)和夜間實(shí)施加油，還可以與KC-135或其他KC-10A互相加油來(lái)增加運(yùn)輸航程。在空中加油的同時(shí)，KC-10A也能作為戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)使用，為海外部署基地運(yùn)送士兵和所需物資。

KC-10A加油機(jī)正在給F-117加油

  1986年4月，在美國(guó)空襲利比亞的“黃金峽谷”行動(dòng)中，由于法國(guó)和西班牙都不同意美國(guó)戰(zhàn)機(jī)飛越其上空，F(xiàn)-111不得不繞道飛行，往返航程超過(guò)1萬(wàn)千米。航行14個(gè)半小時(shí)，空中加油6次。而且4次在無(wú)線電靜默情況下完成。

  行動(dòng)動(dòng)用了28架KC-10，KC-135空中加油機(jī)，在英吉利海峽上空9100米實(shí)施了第一次空中加油，在葡萄牙以西海域上空、阿爾及利亞以北海域上空和突尼斯以北海域上空又進(jìn)行了3次空中加油，于15日凌晨20分到達(dá)利比亞。美國(guó)的空襲行動(dòng)從4月15日凌晨1時(shí)54分開(kāi)始至2時(shí)12分結(jié)束，返航途中，機(jī)群先后在突尼斯以北海域上空和葡萄牙以西海域上空又進(jìn)行了二次空中加油。無(wú)論是空襲距離還是打擊效果，都堪稱(chēng)世界空襲史上的奇跡。

KC-10A加油機(jī)和C-17運(yùn)輸機(jī)正在排隊(duì)準(zhǔn)備起飛

  1990~1991年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)也是實(shí)施空中加油非常密集的一次戰(zhàn)爭(zhēng)行動(dòng)。

  1990年8月8日，美國(guó)為了快速向沙特阿拉伯調(diào)動(dòng)部隊(duì)以震懾伊拉克(“沙漠盾牌”行動(dòng))，48架F-15戰(zhàn)斗機(jī)從弗吉尼亞州蘭利空軍基地啟程，經(jīng)過(guò)6~7次空中加油。連續(xù)飛行14~17個(gè)小時(shí)，快速抵達(dá)沙特阿拉伯，成功阻止了伊拉克薩達(dá)姆政府向沙特的進(jìn)攻。

  1991年1月17日凌晨，美國(guó)開(kāi)始對(duì)伊拉克全面攻擊(“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng))。5架B-52轟炸機(jī)從美國(guó)路易斯安那州起飛，通過(guò)多次空中加油，長(zhǎng)途奔襲11200千米直飛伊拉克，發(fā)射了35枚巡航導(dǎo)彈攻擊巴格達(dá)。然后，這些B-52返回原基地，往返超過(guò)2萬(wàn)千米。

  同樣，空中加油機(jī)也承擔(dān)著重要的救援任務(wù)。1991年1月17日下午，兩架正在伊拉克邊界航線上飛行的美軍KC-135加油機(jī)突然接到E-3A預(yù)警機(jī)的通報(bào)，伊拉克中部縱深地區(qū)有4架剛執(zhí)行完任務(wù)的F-16飛機(jī)準(zhǔn)備返航。都需要燃料支援，而且其中一架飛機(jī)已經(jīng)受傷。于是，這兩架KC-135加油機(jī)向北飛入伊拉克空域，在既沒(méi)有戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航、又不了解沿途高炮和地空導(dǎo)彈威脅的條件下，找到了F-16并加入它們的飛行編隊(duì)，為它們加足燃油，使1架受傷和3架極度缺油的F-16飛機(jī)安全返航。

KC-10A加油機(jī)

  據(jù)統(tǒng)計(jì)，在“沙漠盾牌”行動(dòng)中。美國(guó)空軍加油機(jī)出動(dòng)約5000支援架次,，為近15000架次飛機(jī)加油，加油量超過(guò)2.5億升。在“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)中，加油機(jī)出動(dòng)15000余架次，為近46000架次飛機(jī)進(jìn)行了空中加油，加油量超過(guò)4億升。美國(guó)空軍約75%的KC-10和50%的KC-135加油機(jī)都參加了海灣戰(zhàn)爭(zhēng)。美國(guó)空軍平均每天出動(dòng)240架加油機(jī)，為1000多架飛機(jī)提供空中加油。

  美國(guó)空軍在總結(jié)海灣戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)時(shí)指出，如果沒(méi)有空中加油，“沙漠風(fēng)暴”將是另外一種完全不同的戰(zhàn)爭(zhēng)。正是有了空中加油的支持，才能保持高強(qiáng)度、高密度的攻擊。從某種意義上講，是加油機(jī)而不是攻擊機(jī)決定了空戰(zhàn)的規(guī)模。