殲-16D型號名稱中的“D”來自漢語拼音“電子”—diànzǐ，該型機于2015年12月18日首飛成功，三天后中國公開了其試飛照片。

  中國現在對發動對外戰爭毫無興趣，但中國軍力的穩步發展確實改變了太平洋地區的軍事平衡。殲-16D之類的戰機表明中國人民解放軍很有興趣開發專用型號戰機，這種戰機為中國提供了全方位的空中作戰能力—一如美國空軍的做法。

  美國海軍EA-18G“咆哮者”（Growler）電子戰飛機是為數不多的電子戰飛機之一，它的任務是干擾和摧毀敵方雷達，以防敵人的防空導彈擊落己方作戰飛機，這一任務又稱“防空壓制”（SEAD）。現代空軍要想對裝備有強大防空系統的敵方實施打擊，必須擁有有效的SEAD作戰能力。

  “咆哮者”是F-18“超級大黃蜂”戰斗機的改型，比之前基于運輸機或攻擊機的空中干擾平臺速度更快、機動性更強、有效載荷更大，這使得“咆哮者”能攜載更多的打擊武器，與它們要保護的戰斗機保持步調一致，可以更加靠近敵方的防空系統。

  中國的工程師也基于類似的理念，但根據中國的需要改裝出了自己的“咆哮者”。

  殲-16D改裝自雙座版殲-16戰斗攻擊機，殲-16戰斗機的性能大致與美國F-15E相近，這種俄羅斯蘇-30戰斗機的改進型戰斗機換裝了新型航電設備，包括有源相控陣雷達（AESA），這是當前戰斗機雷達中類型最先進的雷達，雖然中國在高性能噴氣發動機方面的能力遭人質疑，但它設計和生產先進電子產品的能力卻毋庸置疑。這可能獲益于其飛速發展的民用電子產業。

  殲-16D拆除了原有的30毫米機炮和紅外傳感器—它不是一架格斗戰斗機，加裝新型機身天線和保形電子戰艙，機頭雷達罩經過改裝，換裝新型有源相控陣雷達，最重要的變化是加裝了新型翼尖電子吊艙，這與EA-18G“咆哮者”翼尖吊掛的ALQ-218電子吊艙類似。這些電子設備可以分析探測到的雷達波頻率并將這些雷達定位，這些數據可用來對敵方雷達進行干擾、鎖定并最終摧毀敵方雷達。

  這是目前我們所知道的一切，中國人民解放軍沒有詳細介紹其最新戰斗機性能的傳統，接下來是發揮自我分析能力和猜測能力的時刻。

  如果殲-16D整合安裝有阻塞式干擾設備和反雷達導彈，其作戰效能將大大提高，很有可能殲-16D的翼下和機腹可吊掛兩到三具干擾吊艙，每具吊艙針對不同的雷達頻段進行了優化，這些干擾吊艙可能也會采用有源相控陣技術。

  殲-16D即使搭載了全部可用的電子戰設備，它的12個外掛點中仍有6個可掛載武器。中國生產三種類型反輻射導彈（ARM），可遠距離鎖定和攻擊敵方雷達。CM-103導彈的射程為100公里，其90公斤彈頭的攻擊精度足以摧毀海上和地面目標。另一種導彈是與俄羅斯Kh-31P類似的導彈，即“鷹擊-91”，射程稍遠，也可反艦。第三種導彈是從PL-12對空導彈改型而來的LD-10ARM導彈。殲-16D可攜帶殲-16雙座戰斗攻擊機的絕大部分武器系統。

  中國還試飛了另一種國產雙座殲轟-7“飛豹”攻擊機改裝而成的電子戰飛機。中國空軍和海軍中有約240架該型戰機，它擁有遠程作戰能力，最大飛行時速1.75馬赫，可攜載約10噸彈藥，其中包括反雷達導彈。其基本型和改型的殲轟-7A都曾被拍到吊掛阻塞式干擾吊艙的照片，吊艙內裝有多功能干擾發射機，但是“飛豹”并沒有集成式的電子戰設備，因此性能比專用電子戰飛機相對受限。

  中國還擁有多架大中型飛行速度較慢的電子戰飛機，這些飛機可提供電子干擾支援，這些飛機包括幾十架運-8GX和運-9GX電子戰飛機，均裝備電子干擾設備和其他電子戰設備，還有轟-6發展而來的轟電-6電子戰飛機。最新的“翔龍-騰龍（Soaring Dragon）”無人機也可當做戰術電子干擾機使用。

  中國還可研發與殲-16D相近的艦載型電子戰飛機，中國兩艘航空母艦上的殲-15“飛鯊”戰斗機采用的就是這樣的設計路線，對雙座型殲-15SD進行改裝是個不錯的選擇，不過由于這兩艘航母采用滑躍起飛方式，導致對殲-15的有效載荷限制較大。目前還不清楚研制艦載型的殲-16D可能性有多大。

  中國的區域拒止戰略眾所周知，其中起到重要作用的就是眾多的導彈系統。中國在什么情況下會遭遇敵人的防空系統呢？可能在臺灣海峽派上用場，日本也有可能，雖然可能性不大，但它對付的首要目標毫無疑問是美國海軍的水面艦艇，后者配備了SM-2、SM-6和“海麻雀”防空導彈，美國海軍和其盟友（日本、韓國、澳大利亞）海軍艦艇的“宙斯盾”系統可互相協作，應對這樣的敵手才顯示出殲-16D的價值。

  有觀點認為殲轟-7掛載“鷹擊-91”并輔之以電子戰飛機將是“宙斯盾”艦的有力對手，雖然光靠對雷達進行干擾并不足以保證在與防空系統的對抗中取勝，但干擾確實降低了雷達的探測和跟蹤距離，在此前提下一群小飛機和小導彈完全有可能擊敗配備有“宙斯盾”防空系統的龐大艦隊。