3月1日，波音公司與澳大利亞皇家空軍成功完成了“空中力量協作系統”（ATS）驗證機的首次試飛。

  作為一項國際合作計劃，ATS計劃由波音公司與澳大利亞國防部聯合實施，目前還處于技術驗證階段。如果研制工作順利，該機在進入型號生產階段后將在澳大利亞投入生產，首先裝備澳大利亞空軍，然后滿足國際防務市場的需求。

ATS成功首飛視頻。來源：波音公司

成功完成首飛

  ATS計劃的橫空出世并非偶然，是波音公司多年來潛心發展自主無人系統的一個必然結果。2019年2月27日，波音公司在澳大利亞墨爾本市舉辦的阿瓦隆航展上首次展出了一種ATS驗證機的全尺寸模型，立即引發了世界各國的廣泛關注。

波音公司公布的ATS設計概念。

  到2020年底，ATS驗證機在正式出廠后陸續完成了一系列滑行測試，驗證了地面操縱、導航和控制。3月1日，該機借助自身動力成功起飛，然后按照預定航線，以不同的飛行速度和飛行高度自主飛行，驗證飛行功能，演示設計性能。

  澳大利亞空軍負責空軍能力發展的副元帥Cath Roberts表示，ATS驗證機的首飛是澳大利亞空軍和波音澳大利亞公司這個長期、重大項目發展的重要一步，我們很高興能見證此次首飛的成功，忠誠的僚機項目是集成自主系統和人工智能來創建高水平人機協同的開拓者。通過這個項目，我們正在學習如何集成這些新能力，以補充和擴展空戰和其他任務。

ATS驗證機在武麥拉試驗場自主降落。

  波音防務、空間和安全分部的總裁兼首席執行官Leanne Caret表示：“波音公司和澳大利亞率先開創了由機組人員與無人機進行完全集成的作戰行動。我們很榮幸能與澳大利亞空軍一同開啟航空的未來，并期待向外界展示，用戶將從忠誠僚機所具備的各種能力中受益。”

優化總體設計

  波音公司在醞釀ATS方案時采用了較為傳統的常規布局，將其設計為一種遠程高亞聲速噴氣式無人機。

  仔細觀察全尺寸模型可以發現，鬼怪工廠在設計ATS過程中，創新性地了采用了一種升力體構型，精心優化了前機身、進氣道、機翼和排氣裝置等局部設計，有效解決了低可探測性、高機動性能、長續航能力、多任務載荷之間的矛盾。

ATS驗證機的第一次升空測試。

  前機身截面近似為三角形，類似于獨木舟，從而可以選擇兩側進氣道設計。ATS采用了無附面層隔道超聲速進氣口（DSI）和S形進氣道。

  ATS在氣動布局上基本沿用了20世紀90年代麥道公司設計的JSF方案，采用了具有中等后掠角的Λ形平面機翼，兼顧了高亞聲速和長續航能力。

  ATS具有較強的隱身能力，有利于在戰場上匿影藏形，悄無聲息地突破敵方嚴密的防空體系，提高自身的生存能力。

  從波音公司公布的數據來看，ATS大約長11.7m，最大航程超過3700km。目前，波音公司拒絕透露ATS的最大飛行速度，只表示這種無人僚機將與現役高性能戰斗機保持伴飛。

協同作戰優勢

  在波音公司與澳大利亞合作研制ATS的消息公開之前，美國是唯一一個對“忠誠的僚機”無人機表示出興趣的國家，并資助相關研制項目，大力發展可以改變當前空戰游戲規則的核心技術。

  波音公司表示，隨著各國都在爭奪制空權，世界上更多國家開始對這種前沿技術感興趣，希望可以將無人僚機派遣到防御嚴密的空域，減少昂貴的有人駕駛作戰飛機所面臨的風險。