15點50分，事故已經發生34分鐘了。機組人員各司其職，在為最后的迫降做準備：駕駛員在盡力控制著飛機的方向和速度，乘務員在為旅客們做安全講解。
  此后的8分鐘內，三名駕駛員重復讓飛機做著右轉調頭的動作，調整著下降的范圍和角度。
  當飛機做完最后一次右轉后，機長指示副機長提醒乘客飛機即將降落。乘客們則按照乘務員的囑咐，做好了緊急迫降的安全姿勢。
  16點整，決定生死的時刻到來了！
  飛機此刻雖然已經對準了跑道，但是飛機的速度還是很快，而且在近地警告響起時，機頭突然下降，機翼也向右傾斜。

  最終，飛機在跑道中心線偏左的位置重重著陸，先碰到地面的右翼被巨大的沖擊力扯了下來，泄漏的燃油被立即點燃。
  飛機尾部被折斷并脫離了機身，飛機的剩余部分快速朝跑道右側滑行翻滾，機頭插到土里脫落，殘存的中間客艙帶著飛機左翼最終停在了跑道附近的玉米地里。
  由于這場空難是被提前告知的，所以媒體記者都早早來到現場，并完整拍下了飛機迫降的全過程。回看錄像時，那驚心動魄的場景真是讓人捏一把汗。
  飛機迫降后，等候在旁的救援車和消防車第一時間趕赴殘骸附近進行救援。
  最終，機上的296人有184名幸存了下來，超過了一半的人數。其中包括4名機組人員和41名兒童。

  事后，美國國家安全委員會派遣事故調查小組對此次空難進行調查，最后發現三套液壓系統管線上的破洞點都集中在故障的二號發動機附近。
  調查組在復原故障發動機時，發現其外殼上滿是孔洞。而且要命的是，它缺了一個重達370磅的巨大零件——將空氣傳入發動機的風扇盤。
  直到事發三個月后，風扇盤才被一個農民在自家的玉米地里找到——已經裂成了兩個部分。經過技術人員仔細地檢查后，發現在無數條裂痕中有金屬疲勞的痕跡。
  事故原因終于大白于天下了：飛機乘客聽到的那聲巨響，就是風扇盤因金屬疲勞而爆裂的聲音，而爆裂所產生的金屬碎片擊穿了飛機尾部很多地方，包括水平尾翼和三套液壓管線。

  國家運輸安全委員會事后在模擬飛行器中重建了這次事故，很多經驗豐富的飛行員在模擬過程中，在還沒到達地面之前，飛機就墜毀了。
  因此這起“蘇城空難”被公認為為“不可能的降落”。就是在這樣的情況下，海恩斯居然帶領著機組人員成功迫降在機場跑道，還挽救了184人的生命，這本身已經是一個奇跡了。
  因此，海恩斯被外界捧為了“英雄”，雖然他本人是拒絕這樣的贊譽的。
  他表示：副機長、工程師、進入駕駛艙幫忙的丹尼斯及乘務員都對這次事故付出了極大的努力，他們也是功不可沒的。
  而且地面的各方人員也都給予了高度的配合與幫助，才得到了這樣不算太糟的結果。大家都是有功勞的。

　
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