10月3日，印度空軍在焦特布爾基地舉行裝備交付儀式，慶祝首批4架由印度斯坦航空（HAL）研發(fā)的LCH“普拉昌德”輕型武裝直升機服役。
印度輕型武裝直升機“普拉昌德”
印度國防部長拉杰納特·辛格等高級官員出席儀式，并乘坐了該直升機。這型直升機將同時裝備印度空軍和陸軍，而且陸軍未來的裝備數(shù)量要顯著高于空軍。
針對特定作戰(zhàn)環(huán)境的“普拉昌德”
1999年，印度和巴基斯坦在卡吉爾地區(qū)爆發(fā)了邊境戰(zhàn)爭，這是人類有史以來最高海拔的戰(zhàn)爭，絕大部分戰(zhàn)場位于海拔4500~5500米之間的高原山地地帶。
在這次戰(zhàn)爭中，高海拔的低空氣密度和氧氣匱乏，以及山地陡峭崎嶇的地形使得地面部隊，從人員到裝備的作戰(zhàn)能力發(fā)揮都變得非常低效和艱難。
最終，卡吉爾之戰(zhàn)的勝負基本由雙方空中力量的對比來決定。
印度在高原直升機運用上有比較豐富的經(jīng)驗。
LCH“普拉昌德”就是卡吉爾之戰(zhàn)催生出來的項目，它的出現(xiàn)源于兩方面因素：
01技術(shù)角度
高原山地的地形地貌較為相似，在敵方目標(biāo)進行刻意偽裝的情況下，目標(biāo)所在的地點和目標(biāo)難以辨明。
因此，傳統(tǒng)的高速戰(zhàn)術(shù)飛機在這種環(huán)境下無法給飛行員足夠的目視辨別時間，極易偏離正確方位、錯漏目標(biāo)。
而直升機飛行速度慢、甚至能夠在高空懸停，在對地偵察和攻擊上具備高速戰(zhàn)術(shù)飛機難以替代的優(yōu)勢。
02政治角度
印度陸軍和印度空軍的軍種之爭由來已久，矛盾尖銳。
因此，一旦實戰(zhàn)經(jīng)驗證明高原山地的戰(zhàn)爭勝負必然取決于空中力量，印度陸軍必然會要求裝備滿足自身需求的攻擊型飛行器——至少在載人飛機范圍內(nèi)，印度陸軍是不可能被允許擁有固定翼攻擊機和轟炸機的，武裝直升機是他們唯一的選擇。
雖然從飛行原理來說，直升機在高海拔地區(qū)的性能會大幅衰減，但是LCH顯然從設(shè)計開始就瞄準(zhǔn)了高原山地環(huán)境，并在設(shè)計中進行了專門優(yōu)化。
一些部署了LCH的重要機場，比如錫亞琴冰川地區(qū)的一些直升機降落場地，海拔在4145~4815米。而據(jù)公開數(shù)據(jù)，LCH的最大作戰(zhàn)高度可達海拔6500米——這在直升機，尤其是武裝直升機中相當(dāng)可觀。
輕量化和“隱身”特點
經(jīng)過百余年發(fā)展，直升機的飛行原理已經(jīng)相當(dāng)成熟，因此在高原性能的提升上，技術(shù)上幾乎難有取巧的余地：除了提升旋翼的氣動效率外，最主要的辦法是控制機體重量，并加大動力系統(tǒng)的功率。
阿蒂丹-1H1
“普拉昌德”使用了兩臺法國賽峰集團透博梅卡公司的阿蒂丹-1H1發(fā)動機。該系列發(fā)動機是針對印度的特別改型，據(jù)印度公開的信息，該型號為法印兩國聯(lián)合研制，特別強化了高原飛行能力。根據(jù)賽峰集團官網(wǎng)數(shù)據(jù)，該發(fā)動機的單發(fā)功率最大可以達到1500kW。
與動力相對應(yīng)的是，LCH的重量和武器掛載能力都設(shè)計得十分克制：該機空重為2.25噸，最大起飛重量5.8噸，除機炮外安排了4個掛點——在這樣的背景下，該機的被動防護和抗毀傷能力顯然并不太好。
此外，值得注意，“普拉昌德”在外形上采用了一些斜面和棱邊組合的設(shè)計元素，對此，印度表示這是該機的“隱身設(shè)計”。
但從隱身飛行器的長期實踐經(jīng)驗來看，要實現(xiàn)真正的隱身性能，條件極度苛刻，而直升機由于旋翼和槳轂等部件的存在，在這方面尤其困難。
在旋翼和槳轂之外，可以觀察到，在艙蓋外形等大量細節(jié)上，“普拉昌德”都嚴(yán)重欠缺鋸齒化、避免線條與面的垂直相交等降低信號散射特征處理的設(shè)計，其針對雷達信號的隱身效果顯然不會很好。
相較于其“隱身”設(shè)計，“普拉昌德”在紅外信號抑制上的設(shè)計顯然更有實際價值，比如發(fā)動機尾噴口朝上排氣。但是隨著近年來光電技術(shù)的快速進步，高性能紅外成像組件正在越來越低廉、易得——這意味著，這種設(shè)計對最新的近程紅外防空導(dǎo)彈難以起到較大作用。
并非最適合高原的裝備
綜合航空裝備領(lǐng)域的發(fā)展趨勢，“普拉昌德”這類飛行器已經(jīng)不再是高原山地作戰(zhàn)的最佳選擇了。
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