美國陸軍官員們在當地時間11月2日宣布，一架黑鷹直升機在美國陸軍年度“聚合項目”演習的技術測試和演示期間，在沒有飛行員或機組人員的情況下進行了多次作戰行動。

  西科斯基公司和美國國防部高級研究計劃局（DARPA）透露，一架無人駕駛的黑鷹直升機于本年10月在亞利桑那州的尤馬試驗場執行了一次救援行動以及內部和外部貨物補給任務。這架直升機使用西科斯基公司的MATRIX自主系統進行飛行，該系統是美國國防部高級研究計劃局的空勤人員駕駛艙內自動化系統（簡稱ALIAS）計劃的核心。

  “ALIAS計劃的目標是，專注于為現有的載人飛機開發和飛行演示一個靈活的、可擴展的自動化架構，以實現安全的減員條件下的作戰，”美國國防部高級研究計劃局的ALIAS項目經理斯圖爾特-楊（Stuart Young）在與記者的電話會議上說。

  ALIAS旨在提高安全性，特別是 “減少……進入態勢或退化的視覺環境的地面形式的受控飛行，”他說。

  他說：“我們也認識到，隨著我們繼續發展到一個更復雜的世界，與互相匹敵的對手對抗時，飛行員的認知負擔需要減少。”

  他說，ALIAS允許一系列選項，包括以標準的雙飛行員配置飛行，并由系統的傳感技術提供額外的安全保障；以單飛行員飛行；或者以無機組人員飛行。

  他說：“你也有機會和飛行員一起執行任務，然后當你的飛行員（單次飛行）小時數達到上限時，飛機仍然可以用于其他功能，如對抗條件下的后勤。”

  西科斯基創新主管伊戈爾-切爾平斯基（Igor Cherepinsky）說：“如果你有這樣的用例，你真的不希望人員處于危險之中，或者你真的想延長飛機的服務時間，你現在可以用無人駕駛的方式操作飛機，此時沒有任何人在飛機上。”

  “我們開發了一個概念，我們稱之為‘八、八、八’，即你有八個小時的飛機載人運行，機上有機組人員，”他繼續說。“然后當這些機組人員休息時，你有八個小時的無人運行，機上沒有機組人員，飛機拉動負載做任何需要做的事情。然后你有[剩余的]八個小時用于需要進行的維護。”

  在“聚合項目”中的一次演示包括一次83英里（135.57公里）的往返飛行，運送艙內的血液和醫療產品貨物。另一次任務是運送3,200磅（1.4514噸）的起吊載荷。

  “然后我們還使用了一個人體模型進行了傷員疏散。”楊說：“那是在模擬受傷的情況下進行的，以表明飛機可以在白天轉場和改變任務。”

  他說，這些演示向美國陸軍高級領導人表明，自主能力已經成熟，如今可以在現有平臺上部署。

  他說：“我們已經證明現在這一切是有可能的，并真正讓他們思考他們想用我們所展示的這種能力做什么。”

  楊指出，在阿富汗和伊拉克，在戰場上維持部隊有一個風險方程，使指揮官們徹夜難眠——可能沒有可用的飛行員，或者飛行條件可能太危險，無法發送所需的物資。

  “而有了將這架飛機變成一架完全無人搭載的飛機的選項，它完全改變了他們對這個問題的思考，”他說。“他們真的想擺脫不得不做出關于后勤和為此付出的相關人命代價的那個決定。”

  切爾平斯基說，該自主系統采用GPS、激光雷達、雷達和視覺感知來導航并避開固定和移動的障礙物。轉換需要兩周到兩個月的時間，這取決于直升機的狀況，而且改裝該技術的成本“只占飛機成本的一小部分”。

  切爾平斯基說，軟件系統的一些部分由美國國防部和美國國防部高級研究計劃局擁有，而MATRIX——這是一個開放的系統——則由西科斯基公司擁有。

  他說：“因此，即使一個特定的算法可能是西科斯基公司專有的，但它的接口和運行方式卻不是。我們將這些提供給任何想與我們合作的人，因為，我們同樣明白，我們不能也不會單獨解決整個自主問題。因此，我們非常樂意與人合作。”

  楊說，他相信美軍各軍種將采用自主技術，但采用的形式或方式則是采購過程中的問題。

　
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