當地時間7月4日，位于空中客車英國菲爾頓園區的全新機翼技術開發中心（WTDC）正式啟用，這標志著空中客車進一步拓展其在英國的創新能力。該設施將用于為一系列機型和研究項目制造和測試樣件。
該中心將通過使用最新技術和世界領先的原型樣件，進一步提高其機翼性能，幫助空中客車推進下一代飛機機翼的設計、制造和測試工作。
為了向航空業到2050年實現凈零碳排放的目標邁進，除了發動機優化之外，使機翼變得更長、更薄并且更輕是提高燃油效率、減少二氧化碳排放的最佳途徑之一。
“新的機翼技術開發中心將幫助我們把相關研究立足于實踐。作為由空客英國團隊領導的最大研究和技術項目，“明日之翼”（WoT）是我們為下一代飛機機翼提供技術的關鍵元素。”空中客車菲爾頓園區、“明日之翼”項目負責人Sue Partridge解釋道，“上周，我們在項目中取得了一個關鍵的里程碑，我們位于威爾士布勞頓的團隊完成了第二個機翼樣件的制造，順利交付給WTDC。它將在我們的航空航天綜合研究與技術中心（AIRTeC）進行結構測試。”
“明日之翼”項目能夠使空客探索新的機翼制造和裝配技術，以便令我們的子孫后代能夠繼續享受飛行。“這是關于為下一代飛機在人才、技術、工業系統、供應鏈以及數字化和物理特性方面所做的儲備工作。我們正在利用行業合作伙伴和尖端的數字和自動化工具來識別潛在的技術瓶頸。我們所奠定的基礎將幫助我們在時機成熟時更好、更快地制造下一代飛機。”
機翼技術開發中心的啟用增加了空客在英國現有的研究和技術布局，其中包括位于布勞頓的先進制造研究中心（AMRC）、位于菲爾頓的ZEROe零排放飛機開發中心，以及航空航天綜合研究與測試中心（AIRTeC）。
另據路透社報道，升級機翼設計已成為航空業巨頭競爭的新賽道。報道稱，美國的波音公司也在研究一種名為“跨音速桁架支撐機翼”的新型機翼設計。據了解，這是一項由波音公司和美國國家航空航天局聯合研發的新技術，目的是提高飛機的飛行效率和燃油經濟性。
美國《軍事與航空航天雜志》此前的一篇報道曾介紹稱，波音的這種機翼已被美國國家航空航天局應用于一款名為X-66A的試驗機上。與當今主流客機相比，“跨音速桁架支撐機翼”與推進系統等其他先進技術結合后，可減少30%的燃油消耗和排放。
有業內人士預估，空客公司在“明日之翼”項目上的研發費用可能將高達“數億美元”。而空客方面則表示，雖然所有人的目光都集中在可能于2035年至2040年之間推出的A320后續機型身上，但實際上這項研發的好處還有很多。
據了解，目前，空客最暢銷的A320/321和波音737的機身主材料均為鋁合金，但復合材料被業界認為是未來的選擇，復合材料部件的應用目前則面臨生產成本更高的障礙。帕特里奇表示，空客目前正與至少三家供應商進行談判，以期實現零件的降本增效。
目前，航空航天復合材料都是在熱壓罐中固化成型的，這被認為消耗了大量的空間和能源。帕特里奇則證實，空客當下在研究不需要熱壓罐加工的機翼。分析人士認為，迄今為止，只有一款俄羅斯的新型飛機機翼的生產完全采用了這種方法，空客或波音想要實現該技術的成熟應用，需大量投資并進一步壓縮成本。
帕特里奇拒絕透露空客公司何時會在正在測試的數十種技術中做出最終的選擇，但表示將為新項目的任何商業決策做好準備。
