如果把飛機比作雄鷹，那么航油就是雄鷹的血液。60年來，我國民航機隊規模不斷擴大，飛行航點不斷增多，航線網絡不斷加密，對中國航油的供油保障提出了更高要求。

　　隨著民航體制的改革，中國航油的發展先后經歷了四個階段。一是1949-1979年的軍隊建制階段。我國民航發展較緩慢，機場少，供油量小，年均供油僅為約7萬噸，航油業務主要歸空軍管理。二是1980-1989年的分散管理階段。1980年，民航脫離軍隊建制成為國務院直屬機構，航油業務涉及的人財物由民航各地區管理局和省局油料處（科）負責。三是1990-2002年的集中管理階段。1990年2月，中國航空油料公司（簡稱“中國航油”）成立，1993年，民航油料系統人財物劃歸中國航油統一管理。四是從2002年至今的政企分開、組建集團公司階段。根據國務院批準的《民航體制改革方案》，原民航總局直屬的9家航空公司和4家服務保障企業進行了聯合重組。2002年10月11日，中國航空油料集團公司正式掛牌成立，成為國務院國有資產監督管理委員會（State-owned Assets Supervision and Administration，簡稱“國資委”）所屬中央企業，也為增強航油企業實力、參與國際競爭打下了良好基礎。

　　目前，中國航油是國內最大的集航空油品采購、運輸、存儲、檢測、銷售、加注為一體的航油供應商，2008年末資產總額為263億元，擁有覆蓋全國的航油銷售網絡和油品配送體系，在全國140多個機場為全球180多家航空公司提供供油服務。中國航油還是國際航空運輸協會、國際航煤聯合檢查團、美國試驗和材料協會等國際組織的成員，具有制定國際航油市場標準的發言權。

　　2002-2008年，中國航油的航油及其他成品油銷售量年均增長18.3%，其中航油銷售量年均增長14.5%，銷售收入年均增長33.8%，資產總額年均增長13.5%。在2008年142家中央企業排名中，中國航油銷售收入位列第28位，利潤位列第52位。