上周六早間，一架在津巴布韋注冊的貨機在上海浦東國際機場升空時起火墜毀，導致三名美國機組人員死亡。該飛機運營商的一位高級管理人士說，飛機當時并沒有運載敏感貨物。

　　津巴布韋Avient Ltd.首席營運長克拉克（Simon Clarke）說，這架麥道MD-11運輸機當時裝載的是電子產品等普通貨物，沒有攜帶任何敏感貨物。

　　新華社報導說，這架飛機原定飛往吉爾吉斯斯坦首都比什凱克，但上周六早間在相當好的天氣條件下墜毀。此前報導說，這架三引擎飛機的機尾可能碰撞到地面引發事故。由一名引擎專家帶領的一個美國調查小組周日前往中國進行調查。

　　克拉克說，這架飛機墜毀前一周剛剛加入公司機隊，但機組人員都擁有駕駛該類飛機的豐富經驗。他說，了解的情況仍然非常粗略，我們顯然正在與津巴布韋和中國民航機構協作，希望查明是哪里出了問題。

　　克拉克說，機組人員有七人，包括了美國和其他國籍的人員。美國大使館發言人說，機上的美國機組人員有三名死亡，一名受傷。新華社報導說，受傷的機組人員國籍分別為美國、印尼、比利時和津巴布韋。截至周日，幸存者仍在上海醫院，情況穩定。

　　新華社報導，上海民航部門周日說，他們已經發現了飛機的飛行數據記錄器（黑匣子）。

　　上海電視臺播出的錄像顯示，飛機墜毀后，濃密的黑煙直沖云霄。錄像還顯示，墜毀的MD-11飛機機身躺在機場毗鄰的一片潮濕農田中。消防員向機身殘骸噴射滅火泡沫。電視畫面顯示，一名據稱是副駕駛的美國機組人員躺在醫院床上，戴著呼吸面罩，但仍有意識說“謝謝”。

　　當地電視臺和其他當地媒體報導說，事故導致上海浦東國際機場跑道關閉，致使航班大面積延誤。

　　這是六個星期以來第二起貨機起飛時發生墜毀事故。10月21日，一架由蘇丹航空公司（Sudan Airways）運營的波音（Boeing） 707飛機在阿聯酋的沙迦機場起飛后墜毀，導致六名機組人員全部死亡。這架飛機已經老化，事故原因仍未查明。

　　與任何涉及多國機組人員的重大飛行事故的典型調查一樣，美國全國運輸安全委員會（U.S. National Transportation Safety Board）上周六說，正派出一個包括政府和行業人員組成的調查小組前往上海調查墜機事故。這個調查小組包括了飛機引擎、構造和操作方面的專家，將由經驗豐富的安全飛行調查人員英格利什（Bill English）負責。United Technology旗下的Pratt & Whitney引擎制造部門也將派出一名小組代表。

　　英格利什過去兩年在三個大陸參加了三起重大飛行事故的調查工作，其中包括今年早些時候法國航空（Air France）空客A330飛機在從巴西里約熱內盧飛往巴黎途中墜毀的事故，這一事故仍然沒有查明真相。

　　在上海這起墜機案的調查中，調查人員必須先查明當時飛機三個引擎是否運行正常以及機上貨物是否可能在起飛過程中出現偏移從而導致危險情況等問題。麥道MD-11飛機等負載沉重的寬體飛機可能會因為諸多原因而導致機尾碰撞地面，包括引擎故障、推力不足以及跑道爬升距離異常陡峭等。

　　與此同時，預計調查小組會深入研究飛行控制界面和飛行員指令互動等更為復雜的因素。另一組專家將調查天氣和空中交通管制問題。

　　雖然關于墜機的最初報導沒有提供更多細節，但MD-11飛機的墜機歷史是調查人員肯定會考慮的一個因素。這種飛機的飛行控制系統在很多飛行員中是出了名的敏感，尤其是在接近地面的時候，這使得飛機對速度或高度改變格外敏感。

　　上世紀九十年代中國航空業遭受了一系列致命事故后，中國航空公司的安全紀錄出現了明顯改善。