我國具有自主知識產權的民用支線飛機還未正式飛上天空，就已經進軍國際市場，并確定了首家國外航空公司用戶。
1月8日，負責國產大飛機研發和支線飛機銷售的中國商用飛機有限責任公司（Commercial Aircraft Corporation of China,Ltd.，簡稱“中國商飛”）與老撾航空公司（Lao Airlines）在老撾首府萬象正式簽署了購機協議，老撾航空公司購買2架ARJ21-700新支線飛機。這標志著我國擁有完全自主知識產權的ARJ21新支線飛機正式確定了首家國外航空公司用戶，從而使ARJ21新支線飛機正式進軍國際市場。 噴氣支線客機ARJ21-700，是我國首架擁有自主知識產權的新型支線飛機，座位數為78-90座，飛機采用超臨界機翼等先進技術，設計航程1200至2000海里，能夠為中國98%以上的國內航段提供直飛服務，可以滿足我國西部地區復雜地形和高原環境的使用要求。 在簽字儀式上，中國商飛總經理金壯龍總經理指出，ARJ21新支線飛機具有良好的舒適性、共通性、經濟性和對高溫高原機場的高度適應性等突出優點，是適應老撾地理和天氣情況的最佳區域噴氣飛機，將很好地滿足老撾航空運輸市場的需要。 而老撾航空公司總裁松潘也表示，此次與中國商飛公司協議購買2架ARJ21-700飛機，將幫助老撾航空公司改善和提高自身服務能力，進一步拓展國際市場。 目前，ARJ21新支線飛機已經于2008年11月28日實現了首次試飛，并有望今年完成首飛任務，陸續投放市場。雖然還沒有正式飛上天空投入商業運營，但截至目前，ARJ21新支線飛機已經獲得了240架的確認和意向訂單。 據記者了解，ARJ21新支線飛機的預售價在2700萬至2900萬美元之間，與國際市場上同類型的支線飛機相比，ARJ21在預售價上會占有優勢。不過，相關航空專家指出，按照航空銷售慣例，大型支線飛機至少銷售300架才可能收回成本。 而支線飛機的下線和首飛，相關技術和經驗也將有助于今后我國大飛機項目的研制。 目前，吸引國人和世界關注的C919大型客機項目，其基本總體技術方案已經通過了中國工業和信息化部組織的專家評審，轉入了預發展階段，C919飛機機頭工程樣機主體結構也已交付。 飛機制造專家、ARJ21項目前副總設計師周濟生告訴《第一財經日報》記者，大飛機的預發展階段主要是初步設計階段，這一階段需要完成總體方案，選定系統供應商，還有一些重要結構部件的生產也要全面鋪開，一般需要18至20個月的時間。 此外，中國商飛還與國內9家機體供應商簽署了諒解備忘錄，下一步將組織大型客機系統設備供應商招標。而C919飛機計劃在2014年進行首飛，2016年適航取證，交付航線使用。 最近，中國商飛公司方面透露，希望到2013年形成C919大型客機研制保障能力，到2016年形成C919大型客機年產20架及ARJ21系列飛機年產50架批產能力。
