6月17日清晨9：02，一架載著165名乘客的波音757型客機從烏魯木齊地窩堡國際機場起飛，飛往韓國首都首爾。這是南航在新疆開通的第16條國際航線，也是由國內航空公司開通的首條新疆直飛東北亞的國際航線，標志著南航在烏魯木齊樞紐建設又向前邁出了堅實的一步。

　　首航當天，在烏魯木齊機場3號航站樓國際出發廳，候機區內坐滿了正準備乘機前往韓國的旅客，臉上洋溢著興奮的神色。烏市市民張海英與其它三位退休姐妹一起參團乘坐首航班機前往韓國游玩。她告訴記者，這些年她已經去過新馬泰等不少國家，但轉機飛行讓她感覺有些勞累，聽說有了直飛韓國的航班，她第一時間就報了團： “烏魯木齊飛首爾4個多小時就能到，比飛上海時間還短，特別適合我們!”張女士高興的說。

　　飛機上，執行此次任務的機長董宏航正在緊張的進行飛行前準備工作，他介紹，雖然他已經不是第一次飛行首爾仁川機場，但能作為新疆首航韓國的機長覺得十分榮幸。飛行前，他和其它機組成員對仁川的情況、飛行參數、航路天氣等做了詳細的分析和準備，這次飛行胸有成竹，希望能帶給首航旅客一次平穩、舒適、難忘的旅程。

　　據了解，南航此次開通首爾航線航班號為CZ6017/8，每周二、五、七執行三班，由波音757執飛。航班北京時間09：00從烏魯木齊起飛，當地時間14：10到達首爾。去程飛行小時時間約為4小時10分鐘，回程則為5小時5分鐘。航線總飛行里程3376達到公里，是目前中國-韓國之間飛行距離最長的航線。

　　烏魯木齊-首爾航線是南航在新疆開通的首條飛往東北亞地區的國際航線。此前，南航開辟的國際航線主要向西覆蓋了中西亞及歐洲11個國家的15個城市。為此，南航特別關注中轉航班的銜接，在航班時刻安排上，莫斯科、阿拉木圖、第比利斯、德黑蘭等8條國際航線可實現與烏魯木齊-首爾線的無縫銜接，中轉時間不超過2小時;韓國始發前往中西亞國家的旅客也可在烏魯木齊實現當日中轉。通過烏魯木齊樞紐，南航可為往來中西亞國家和韓國的旅客提供更短的飛行時間和更便利的中轉服務，緊密連接亞歐大陸東西兩端，連通當今世界最具活力的亞太經濟圈和發達經濟體最多的歐洲經濟圈。南航新疆分公司副總經理張勝表示，新航線的開通和穩定運營，必將促進新疆旅游經濟的向外延伸發展，為中國與歐亞各國的貿易往來提供更多的便利。

　　據悉，新疆眾多馳名中外的5A級景區一直是韓國旅游出行最佳目的地，而韓國豐富的旅游資源和文化產業也成為吸引新疆游客的主要因素。為了慶祝烏魯木齊至首爾航線開通，南航在開航初期為喜愛自由行的旅客推出“機票+簽證”產品，這是目前新疆市場上到韓國的第一個自由行產品。產品一經推出就受到熱捧，此次首航班機客座率達84%，其中不少便是參團前往韓國觀光的旅客。