北京時間2015年1月7日，中國國際航空公司(以下簡稱“國航”)首次由波音747-8機型執飛的CA981航班從北京首都機場起飛，經過十三個半小時的飛行順利抵達美國紐約。這是國航首次使用波音747-8機型執飛國際遠程航線。
為了慶祝747-8機型首航北京—紐約航線，國航為首航乘客送上了蓋有首航紀念章的首航明信片和紀念品，在登機口處擺放了首航留念背景板供旅客合影留念;在航班飛行過程中，乘務組開展了有獎競猜等主題活動，獲獎的幸運旅客得到了飛機模型等精致獎品;飛機落地后，國航在紐約肯尼迪機場舉辦了接機慶祝儀式。
作為中美之間的第一大航空承運人，國航一直致力于精心打造中美航線，無論是在航班的運力投入、機型的持續升級還是航線網絡的拓展上均表現搶眼。近兩年來，國航相繼開通北京-休斯敦、北京-夏威夷，北京-華盛頓三條直飛航線，同時
次微飛線提供便捷、優質的航空服 北京-紐約航線、北京-洛杉磯增至每日2班。目前，國航在北美通航點共7個，每周提供104個航班。在波音747—8機型投入使用前，飛往北美大陸地區的6條航線(紐約、洛杉磯、休斯敦、舊金山、華盛頓、溫哥華)機型已全線升級為全球商旅人士推崇的波音777-300ER延程型寬體客機。此次投入北京—紐約航線使用的波音747-8機型，是波音747家族的最新一代成員，延續了747機型的經典造型和先進的設計理念，共享了波音787-8夢想飛機的部分高科技技術，擁有更高效的發動機及機翼設計，飛行更平穩、更安靜、更經濟、更環保。同時，國航的波音747-8機型首次采用國內四艙全配客機格局、減少標配的座位數量確保旅客個人空間、彰顯中國風范的全新客艙內飾與國際領先的航空娛樂系統，代表了目前國航客艙配置的最高水平，該機型在中美航線投入使用，將為旅客帶去更美好、更舒適的旅行體驗。
追溯歷史，國航北京-紐約航線與波音747機型結緣由來已久。1981年1月7日，國航的前身——民航北京管理局使用波音747飛越太平洋，開辟了中美之間的第一條航線，北京—上海—舊金山—紐約航線，中美兩國定期航班正式通航，極大促進了兩國之間的交流與合作。2002年，國航使用波音B747-400完成了北京至紐約的極地飛行驗證任務，首開北京經北極直飛紐約航線，飛行時間由原來的17個小時縮短為13個小時。此次，在1981年1月7日中美開航34年后的同一天，波音747家族的最新機型再次執飛同一航線，這是國航與747傳奇機型的延續，未來，CA981/2航班將正式由747-8機型執飛，每日一班，去程起飛時刻為北京時間13:00，到達紐約時刻為當地時間13:30;回程航班起飛時刻為紐約當地時間15:50，到達北京時間為第二天18:20。另一直飛北京-紐約的CA989/10航班仍由波音777-300ER機型執飛，去程起飛時刻為北京時間09:00，回程起飛時刻為紐約當地時間11:50。
據了解，至2015年年底，國航將擁有82架寬體客機，其中包括7架波音747-8。未來國航將在中遠程航線投入更多寬體機運營，為更多海外航線的開辟提供運力保障，為旅客出行提供更加美好的空中體驗。
