3月18日，東航上海至芝加哥直達航線正式開航。這是繼上海飛往洛杉磯、紐約、舊金山、夏威夷、溫哥華、多倫多直達航線之后，東航開通的第七條通向北美的洲際直達航線。該航線的開航不僅標志著東航在美國的航線已經從東、西部地區覆蓋到中部地區，同時也拉開了東航在2016年一系列新開國際航線序幕，成為東航向國際市場發力、大力推進國際化發展的新開端。

東航上海至芝加哥航班為每天一班，由旗艦機型波音777-300ER執飛。上海至芝加哥的航班號為MU717，北京時間11:40從上海浦東國際機場起飛，美國當地時間12:40抵達芝加哥;回程航班號為MU718，美國當地時間14:50從芝加哥奧黑爾國際機場起飛，北京時間次日19:10到達上海浦東。東航波音777-300ER機型配備全球頂級的新一代旅客服務系統，集成了全球航空業最新的科技運用，全艙設有高端娛樂系統，并能在飛行中提供空中上網服務，創造出非比尋常的旅行體驗。不僅在上海—芝加哥航線上，東航在整個北美航線上，全部選用了最先進、最舒適的機型。

芝加哥和上海同為國際知名城市。東航上海至芝加哥往返航班的開通，將進一步推動兩座友好城市間的聯系與合作，為兩地經貿往來、人員交流和旅游產業創造新的機遇，為繁榮中美兩國經濟、文化交流發揮更加重要的作用。

數據表明，中國出境游人數和境外旅游消費已居世界首位。2015年，中國公民出境旅游1.2億人次。今年春節黃金周期間，中國赴美游客人數就同比增加兩倍，預計到2020年，將有500萬名中國游客赴美。東航一直以來十分關注和重視包括美國在內的北美地區航空市場的拓展和開發，在北美航線上持續增加資源投入，推出了“太平洋計劃”，進一步提升跨太平洋航線的競爭能力。目前，東航每周有63班航班從上海飛往北美，包括每天2班飛往溫哥華、紐約、洛杉磯和每天1班飛往多倫多、舊金山、夏威夷。此外，每周還有3班航班從南京飛往洛杉磯。

目前，東航在國際航線的運力投入占總運力的35%，到2020年將提高到40%。2016年內，東航還將開通多條國際航線，其它新開的國際航線也在進一步規劃之中。