作為世界上目前最先進的戰斗機，自主研發五代機一直是韓國的夢想。十幾年來，韓國把“五代機夢”寄托在KF-X身上。分析人士認為，盡管韓方近來降低了KF-X戰斗機設計規格，研發期限也一再延長，但由于韓國航空工業基礎薄弱，戰機研發經驗不足，更重要的是美國不肯提供幫助，韓國自造五代機的夢想短期內恐難以實現。

降格至“四代半”

在本月1日接受媒體采訪時，韓國航空產業公司社長金兆元提到了正在研發的KF-X戰斗機。他指出，該公司的發展目標，是成為類似波音、洛克希德·馬丁的世界一流防衛企業。

KF-X項目在1999年首次提出，也稱為韓國版“猛禽”戰斗機。2001年，時任總統金大中批準了這一項目。此后，受困于資金問題，韓國一直苦苦尋找合作伙伴，直到2012年才與印尼簽署了諒解備忘錄，共同研發五代機。

然而，據韓國航空產業公司透露，出于成本、技術風險、研發復雜性等方面的考慮，已經對KF-X的設計方案進行了大幅修改。分析人士認為，這實際上是把KF-X從原計劃的五代機降格為“四代半”。

資深軍事評論員張浩指出，從設計來看，KF-X在兩方面做出了重大妥協，首先是隱身性上，取消了機體內部彈倉的設計，并削減了發動機尾噴和進氣口的隱身設計，僅在機頭部分和傾斜垂尾方面體現出隱身設計的思路。

其次是在飛機動力方面。由于美國對韓的技術限制和韓國自身技術的短缺，原本打算使用的F-119矢量發動機改成中等推力的無矢量發動機，這意味著KF-X的飛行性能將會被極大削弱。

美國不幫忙

在KF-X的研制方面，韓國一直尋求美國的支持。但作為軍事盟友的美國卻始終拒絕向韓國提供核心技術，使韓國難以克服五代機研發道路上的障礙。

2015年，韓國時任國防部長官韓民求同美國時任國防部長卡特會面時，請求美方考慮向韓方轉讓研發KF-X所需的4項核心技術，遭到卡特拒絕。

據悉，美國拒絕的4項技術包括有源相控陣雷達系統、紅外搜索跟蹤系統、電子光學定位跟蹤系統和電子對抗系統。雖然美國答應向韓國提供包括空中加油設計技術、飛行控制律開發技術等其余21項技術，但無法從美國得到4項核心技術，無疑是對KF-X項目的重大打擊。

韓國獲得的五代機技術主要來自美國最大軍火制造商洛克希德·馬丁公司。分析人士認為，美國之所以拒絕向韓國轉讓4項核心技術，除了技術保護因素外，也是防止美國的F-35戰斗機出現競爭者。

研發尖端武器難上難

在韓國上月舉行的“首爾國際航空宇宙及防衛產業展”上，總統文在寅在開幕式上表示，當務之急是提高韓國國防工業的競爭力，不僅要自主研發尖端武器，還要把國防工業發展成為出口型產業。

KF-X項目正是這樣一個雄心勃勃的計劃。然而，事與愿違，除了檔次上不斷降低，其研發周期也從2023年延長到2026年。

分析人士認為，9年后，世界上戰斗機研發技術可能會再提高半代，達到五代半水平，即使韓國屆時研發出四代半戰斗機，也與世界最先進水平相差整整一代。

“韓國在航空科技領域的技術實力有限。”張浩說，“之前也僅僅以合作研發的方式制造了T-50教練機這種入門型的飛機，想要一步登天直接研發體現當代世界最先進水平的五代機，顯然是難上加難。”