據美國《航空周刊與空間技術》報道，當美國海軍的“超級大黃蜂”戰斗機即將達到預計的使用壽命時，波音公司正計劃對其進行大修，內容除涉及結構升級外還可能應用新的隱身涂層，從而保持F/A-18E/F能很好地適應未來環境。

波音公司“使用壽命改進”（SLM）主任馬克·西爾斯（Mark Sears）10月17日告訴《航空周刊》，公司希望在2018年4月對首架“超級大黃蜂”實施計劃中的SLM項目。一旦簽署合同，波音公司將開始必須的工作，以便將每架飛機的壽命從6000飛行小時延長到9000飛行小時。西爾斯稱，工作首要將聚焦在機體及某些子系統的結構升級，其他內容還包括將早期飛機升級到最新的Block Ⅲ標準的能力增強。

一個選項就是對飛機上的某些位置進行新低可探測（LO）涂層以及雷達吸波材料（RAM）改進，以便提高隱身性能。談及升級時西爾斯稱，“有不同程度的LO增強。我們已經在頻譜中進行試驗，肯定能達到Block Ⅲ的LO水平。”目前對將于2020年下線的最新Block Ⅲ“超級大黃蜂”能達到的隱身性能還不清楚。美國海軍在其2018財年預算申請中提出了“先進信號增強”，但波音公司此前曾說Block Ⅲ升級首要關注的不是LO。

波音公司F/A-18和EA-18項目經理丹·吉莉安（Dan Gillian）稱，波音公司已經針對隱身提升制定了發展計劃，實現更有效的平衡生存方式所需的隱身能力。“F-35是一種更隱身的飛機，但我們有一種包括電子戰和自防護在內的平衡生存力方法。”

對美國軍事力量而言，過去數年間對于其戰斗機機隊的低戰備程度已經屢有報道，因此“超級大黃蜂”升級項目到來的并不算早。此前某個時刻，所有提供報告的海軍F/A-18飛機只有52%可飛，其中老型號的“大黃蜂”只有44%可飛，更新一些的“超級大黃蜂”的數據更高一些，為54%。根據美國海軍負責作戰的副參謀長比爾·莫蘭上將稱，這些數據反映了過去15年間海軍是如何艱難地使用這些飛機的。

短期內，對“超級大黃蜂”實施SLM將會降低海軍可用于作戰的飛機數量。但西爾斯辯稱，不進行SLM，這些飛機將很快被丟到墓地去。“SLM將為它們提供重返機隊的機會。”

西爾斯稱，為了充分利用處于SLM中的飛機的時間，海軍還可以選擇為這些飛機安裝計劃用于Block Ⅲ飛機的先進計算架構。原計劃利用未來航母飛行聯隊精密傳感器架構的這一升級包，內容包括：用于改善用戶界面、帶有大屏幕顯示器的先進座艙系統；被稱為“分布式目標指示分配處理器網絡”（DTPN）的更強大的計算機；以及為傳輸“戰術目標指示分配網絡技術”（TTNT）數據鏈信息所需的更大數據通道。

最重要的，這一架構將確保“超級大黃蜂”、EA-18G“咆哮者”電子戰飛機以及E-2D“鷹眼”能在作戰中通過相同的網絡相互溝通并傳遞關鍵威脅數據。波音公司關于“超級大黃蜂”Block III的目標圖像還包括一個遠距紅外傳感器和一組保形油箱（CFT），紅外傳感器可使得“超級大黃蜂”能在很遠的距離上探測并跟蹤先進威脅目標，而保形油箱可以提高100到120海里（185~222千米）的航程。保形油箱設計用于替代“超級大黃蜂”現在在翼下吊掛的副油箱，從而減輕重量、降低阻力、攜帶更多的載荷。

在將延續到2028財年的SLM過程中，波音公司和美國海軍計劃對超過400架的“超級大黃蜂”進行大修。相關工作將在公司位于圣路易斯和圣安東尼奧的工廠進行。西爾斯預計首架飛機的大修工作需要18個月完成，但希望能夠將這一時間壓縮到12個月。

盡管沒有透露工程師們拆解飛機后將會發現些什么，但波音公司已經對這一過程盡可能地做好準備，在圣路易斯拆開了兩架“學習飛機”來觀察對飛機的預測是否同飛機真實情況相符。