波音正全力以赴將美國海軍艦載機聯隊的戰斗機換裝為“超級大黃蜂”Block Ⅲ，該型機是F/A-18系列中的下一代機型，具有新型傳感器、更大的航程、能力更強的計算機以及增強型隱身材料。這些改進將使超級大黃蜂在21世紀40年代甚至未來更久與F-35C一同作為海軍艦載機聯隊主力，波音F/A-18和EA-18項目主管丹·吉利安說。

吉利安已確認改進型的低可探測（LO）材料將是Block Ⅲ“超級大黃蜂”五大關鍵特征之一，目前該型戰斗機已經具有非常好的隱身性能，新型材料工程師能夠在飛機不同表面應用該材料，使飛機具有更高的生存能力。F/A-18外形沒有采用為隱身設計，與洛馬的F-35和F-22相比不具備基本的隱身特征，但是有其他的方法來提高隱身性能，如增加LO材料、對機身特定位置的雷達吸波材料進行改進，這些簡單的改變只需花很少的費用，而且很容易做到就可以提高飛機性能。

海軍同意采購的這些升級型飛機與波音2013年最初提出的“先進超級大黃蜂”不同，“先進超級大黃蜂”重點在于隱身性能。波音的工程師發現為了大大降低飛機雷達散射截面，他們需要做一些權衡設計，如載荷限制。這導致波音放棄了2013年方案中的一些特點，如保型武器彈倉和內埋紅外搜索跟蹤（IRST）傳感器。

海軍將在2019財年開始采購24架Block Ⅲ“超級大黃蜂”，第一架飛機將在2020年進入生產線，未來5年海軍要額外采購110架“超級大黃蜂”。同時海軍將加速老舊“大黃蜂”戰斗機的退役，計劃在2030財年之前將最后的F/A-18A/B/C/D送入飛機墳場。波音打算在2024年為每個艦載機聯隊交付1個Block Ⅲ中隊，到2027年為每個艦載機聯隊交付2個Block Ⅲ中隊。波音將通過制造新型“超級大黃蜂”和將老舊Block Ⅱ飛機升級為Block Ⅲ構型來實現這個目標。

波音打算4月份在圣路易斯開始開展服役壽命改進（SLM）工作。SLM的最初重點是將機身壽命從6000小時延長至9000小時，隨后SLM將包括提高飛機的可維修性。SLM將在21世紀20年代早期擴展到將Block Ⅱ轉為Block Ⅲ構型，這意味著LO改進、先進座艙系統（更大區域顯示，可提高用戶界面）、具有更強能力計算機的分布式目標處理網絡、更大信息傳輸能力的戰術目標網絡技術和保型油箱（CFT）。保型油箱可以將飛機航程擴展100～120海里（185～222千米），將替代“超級大黃蜂”目前掛載在機翼下的外部油箱，可以減輕重量和減少阻力，并且可以增加載荷。波音在2月獲得了價值2.196億美元的訂單，用于設計、研發、測試和集成保型油箱，在新制造的飛機和由Block Ⅱ轉換為Block Ⅲ構型的飛機上都會進行該項工作。Block Ⅲ升級也將包括遠程IRST傳感器，將使“超級大黃蜂”具備遠距離探測和跟蹤先進威脅目標的能力。預計剛開始每架機進行SLM需要花費18個月，但吉利安希望將時間縮短為12個月。來源:看航空