近日，國內(nèi)媒體援引報道稱，國產(chǎn)新型空中預(yù)警機空警-500疑似出現(xiàn)空中加油型號。媒體轉(zhuǎn)載的一位國內(nèi)社交平臺博主發(fā)布照片顯示，一架“黃皮”空警-500預(yù)警機機頭出現(xiàn)類似空中加油管的設(shè)備。如果報道屬實，這可能是空警-500預(yù)警機加油型的首次曝光。不過這并非國產(chǎn)中大型軍機首次出現(xiàn)空中加油型號。此前，轟-6K轟炸機已出現(xiàn)了加裝類似加油管的空中加油型號，有消息稱其為轟-6N型。這兩型軍機大致有一個共同特征，就是都屬于空軍“戰(zhàn)略級別”武器裝備，而非戰(zhàn)術(shù)級。此外，能為它們這種“體型”的飛機實施空中加油的，也必須得是大型飛機，比如伊爾-78、運-20的級別。

疑似空警-500預(yù)警機加裝空中加油管。圖片來自網(wǎng)絡(luò)，感謝發(fā)布者。

從中國空軍發(fā)布的關(guān)于“繞島巡航”的信息來看，空中預(yù)警機在繞島、遠海訓(xùn)練中的重要作用已不可或缺。空軍基本在每次行動中會派出不止一種型號的預(yù)警機。目前，空警-2000大型預(yù)警機機體為伊爾-76運輸機，最大航程約為5500公里，留空時間應(yīng)該足以支撐空軍戰(zhàn)機機群的遠洋訓(xùn)練行動。不過由于飛機平臺數(shù)量有限，空警-2000預(yù)警機可能只裝備了約5架，全部由空軍接收，中國海軍未裝備。

空警-500預(yù)警機就是在缺乏國產(chǎn)大飛機平臺的前提下設(shè)計的，其研發(fā)目的就是以“小平臺”實現(xiàn)“大預(yù)警”功能。空警-500的平臺是運-9渦槳飛機，并非噴氣式飛機。空警-500的最大航程雖然與空警-2000差不多，但是其巡航速度僅為空警-2000的一半多一點，所以在同樣的飛行時間內(nèi)，空警-500能飛行的距離比空警-2000要短得多，預(yù)警探測的范圍也會因此“縮水”。

空警-2000的機體平臺優(yōu)勢仍是空警-500不能完全替代的。

所以在中國空軍、海軍戰(zhàn)機出第一島鏈赴西太平洋訓(xùn)練，到南海進行大范圍戰(zhàn)斗巡航越來越頻繁之后，對在遠離大陸的空域獲得空海情預(yù)警信息的要求也越來越高。空警-2000大型預(yù)警機的數(shù)量極為有限，速度和留空時間相對有限的空警-500預(yù)警機必須挑起大梁。具備空中加油能力是解決空警-500預(yù)警機飛機平臺短板最可行的辦法。預(yù)計經(jīng)過一次空中加油之后，空警-500預(yù)警機的留空時間會翻倍，航程可至少增加800公里，在“繞島巡航”、遠洋訓(xùn)練中實施預(yù)警探測的空域面積也會大為增加。

空警-500預(yù)警機獲得空中加油能力后，中國空海軍的戰(zhàn)略空中預(yù)警能力將大為增加，遠洋空情隨行保障能力也會增強。那么此前出現(xiàn)的轟-6K轟炸機空中加油型（暫稱“轟-6N”），通過空中加油主要可增加起飛時的載彈量，以及作戰(zhàn)半徑。轟-6N被指可掛載空射型反艦彈道導(dǎo)彈，所以為了能帶著沉重的導(dǎo)彈起飛，可能需要大大減少載油量，只能在起飛后通過空中加油補充燃油。

轟-6K掛載空射彈道導(dǎo)彈效果圖。

轟-6N進行空中加油想象圖。

目前，中國空軍現(xiàn)役有兩種型號空中加油機，其中轟油-6總數(shù)約十幾架，每架加油量僅為約15噸。一架轟油-6加油機一次僅可以為一兩架空警500提供不多的油量，實際意義不大。另一款是全軍僅有3架的伊爾-78空中加油機，雖然載油和加油量足夠，但飛機數(shù)量實在太少。所以要想滿足越來越多具備空中加油能力的戰(zhàn)斗機、轟炸機、特種飛機等需要，就必須以國產(chǎn)大型飛機，比如運-20為平臺開發(fā)國產(chǎn)大型空中加油機。

從空警-500、轟-6N等加油型號的陸續(xù)出現(xiàn)，可以反推運-20空中加油機研制應(yīng)該已接近尾聲。因為如果不能確定可以獲得更多適用的加油機，中國空軍、海軍航空兵也不會要求在這些現(xiàn)役機型基礎(chǔ)上再添加空中加油管。正因為運-20加油機進展順利，并可能將進行原型機試飛，才會不斷有新的具備空中加油能力的改進型軍機出現(xiàn)。

運-20空中加油機效果圖。感謝作者西葛西造艦。

以運-20大型運輸機的載重量來看，其載油能力或許會達到50噸，可一次為3架空警-500預(yù)警機或是5架轟-6N轟炸機進行加油，并為每架受油機提供超過900公里甚至更多的額外航程。

從中國空海軍對特種飛機的需求來看，運-20空中加油機研發(fā)的優(yōu)先程度，可能還超過了以運-20為平臺的空警-3000預(yù)警機。畢竟目前全軍真正適合遠洋訓(xùn)練需要的加油機就3架伊爾-78，預(yù)警機卻有空警-2000、空警-500、空警-200等多種型號。
　
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