臺軍年度最重大演習漢光34號6月4日至8日展開實兵實彈演練。臺軍扮演紅、藍兩軍模擬對抗。4日清晨，在空軍新竹基地外，有民眾目擊多批次幻影2000戰機待命升空，C-130運輸機降落在機場內。
當天模擬軍港、機場遭到破壞，軍艦緊急出港、戰機飛往花蓮戰力保存。其中西線空軍基地的戰機飛往花蓮佳山基地，進入山洞隱蔽。海軍艦艇則在清晨演練接獲命令，緊急出港，在海上集結待命。海鋒大隊的“雄風”導彈發射車也離開駐地駛往試射的掩蔽陣地，并且實施偽裝。據臺灣TVBS新聞網報道，根據臺軍設定，“只要敵方奪臺失敗，就算戰勝”。
然而當天下午卻傳來令人震驚的消息，由空軍少校吳彥霆駕駛的一架被認為是臺灣空優主力的單座F-16A戰機，在飛往基隆附近空域途中，于13時43分在東北部山區上空失聯。
此后，媒體對演習的關注完全轉移到了對失聯戰機和飛行員下落的搜尋上。下午4時左右，在五分山登山健行步道，發現100米長滑坡及飛機殘骸;下午4時30分，發現失聯少校的藍色肩章;下午6時許，現場已經發現了一些疑似尸體殘骸;到晚上7時30分，經過鑒識小組鑒定，證實吳彥霆已殉職。
臺空軍方面當晚發聲明稱，吳彥霆戰機光點消失前，曾回報塔臺“戰機進云”。軍方分析他沒有跳傘，并宣布暫�；ㄉ徎谾-16戰機演訓任務。
一年一度的漢光演習過去也出過一些重大意外。1994年9月漢光11號演習時，海軍“成功艦”方陣快炮在臺東外海誤擊金鷹航空公司的里爾-35噴射機，飛行組員4人全部罹難。2007年5月漢光23號演習時，空軍F-5F戰機墜毀在湖口營區，波及星光部隊士官兵，共4死9傷。2016年8月，漢光32號演習時， 一輛 “勇虎”坦克不慎翻入網紗溪，車上5人中3名官兵不幸身亡。
蔡英文的如意算盤很可能已經被演習第一天的意外打得稀爛。《人民日報》海外版港澳臺部主任吳亞明4日對《環球時報》記者說，所謂動員民間力量，不過是想把臺灣民眾綁在“臺獨”戰車上，讓他們當替死鬼。很多臺灣網民都在諷刺當局，有人說，你若不搞“臺獨”，你心虛什么？還有人說，你要死自己死，不要拉大家墊背。
軍事專家宋忠平4日對《環球時報》表示，從臺軍公布的演習科目來看，今年的漢光演習還是繼續了往年一貫的“跑”“躲”“防斬首”特點，其他很多科目比如“反導”和民用無人機偵察，這都是在作秀，臺軍的“愛國者”導彈面對解放軍的“東風”導彈根本無足輕重，民用無人機想突破電磁干擾更是不可能的。
“演習伊始就制訂了逃跑的計劃，這說明已經失去了抵抗的勇氣，這樣的對手根本不值得一打”，宋忠平說，而且這種“跑”和“躲”都是無用的。此前，解放軍海軍的航母以及其他軍艦，空軍的轟-6K等戰機頻繁繞島演習，其目的就是要讓花蓮的山洞、蘇澳的軍港這兩個看似安全的后院變得毫無屏障。
“中時電子報”4日稱，漢光實兵演習首日，解放軍一架“運-9”偵察機自臺灣北部通過日本宮古水道，往西太平洋飛行后北返中國大陸。臺軍發言人陳中吉當晚安慰島內稱，該機沒有“繞臺”，臺軍已全程監控，確保演習信號不被大陸偵察機竊取。
宋忠平說，兩岸一家親，兵戎相見并不是最佳的選擇，但解放軍從未承諾不使用武力，一旦蔡英文等“臺獨”勢力太過囂張，“武力解放臺灣不是不可能的”。
