飛機的靈活性和機動性，使得飛機的應用十分廣泛，空中力量也非常的重要。但是，飛機再怎么的厲害，也是需要燃料的。但是，為了爭取戰場上的每一分每一秒，空中加油機就這樣被一些科學家研制了出來。空中加油機的出現，實現了飛機不落地在空中加油的想法。這樣就可以讓飛機在經歷遠程飛行時不必再停靠在地面加油，節省了燃料和飛機升降的時間，增加了飛機的續航能力。
這些空中的加油機一般來說，是將一些大型的運輸機或者是戰略性的轟炸機進行改裝過來的，甚至一部分加油機也是可以實現隱身功能的。加油機的加油管可以被分成軟管和硬管，一次性可以給多架飛機加油。
目前為止，世界上裝備空中加油機的國家足足有30多個。可能是由于美國研究發展空中加油機的時間最早，世界上第一架空中加油機就是在美國誕生的。所以，美國的空中加油機規模是世界上最大的，擁有的數量超過1000架。然后就是俄羅斯、英國、中國等國家，除此之外還有越來越多的國家開始采購空中加油機。
俄羅斯則以約100架的加油機規模位居第二名，英國則是配備有3個空中加油機的中隊。中國目前擁有的加油機有的之前從烏克蘭購買的，現裝備有20架轟-6以及三架伊爾-78。其它的還有法國擁有12架，其它的一些擁有加油機的國家普遍都在5架左右。來源：水鏡曉先生
