一架戰斗機最重要的是什么，肯定是滯空時間，如果沒有一定的滯空時間，在強大的戰斗機都發揮不了它應有的戰斗力，可以這么說：“一架優秀的加油機的重要性絲毫不亞于一架優秀的戰斗機”。那么空中加油機究竟有什么本事，竟然可以與主力戰斗機相提并論。空中加油機的主要任務就是延長戰機的作戰時間、作戰航程的空中飛行器，有了空中加油機，戰斗機、轟炸機以及其他飛機可以不落地飛行上萬公里，這對于一支空軍的遠程打擊能力至關重要，也是戰略空軍的必要裝備。

與美俄等加油機強國相比，中國的加油機就稍的落后一些，由于中國薄弱的軍工基礎以及經費限制，在很長一段時間內，中國的加油機發展非常緩慢，在中國空軍一直擔任主角的是一款叫做“轟油-6”的加油機，這款上世紀80年代服役的加油機只是解決了中國空軍加油機有無問題，對于中國空軍戰斗機的戰斗機提升并沒有多大作用，特別是近些年來中國大批新式戰機的服役，讓轟油-6顯得力不從心，比如轟油-6為殲-10這種四代機（俄羅斯標準）加油的一次，只能在遠距離的海域停留10來分鐘，對于殲-11、蘇-30則不具備加油能力，中國需要一款現代化的加油機。

在這個時候，中國的老朋友烏克蘭又雪中送炭，在西方軍備封鎖，俄羅斯借機抬價出售加油機的情況下，烏克蘭向中國出售了數架伊爾-78M空中加油機并且轉讓了相關技術，與俄羅斯報價3000萬美元一架相比，烏克蘭僅僅報價1000萬美元，是俄羅斯報價的三分之一。伊爾-78M空中加油機是前蘇聯研制的一款大型遠程加油機，伊爾-78M空中加油機可以攜帶105噸航空燃油，是轟油6攜帶37噸航空燃油的3倍左右，而且伊爾-78M一次性可以為3架飛機進行加油，還解決了蘇-30、殲-11等戰機的加油問題。

目前中國空軍裝備100多架殲-11、蘇-30戰機，200多架殲-10戰機，數十加殲-8系列戰機，這些戰機如果沒有空中加油，那么作戰航程將會大打折扣，以在中國航空兵服役的蘇-30戰機為例，蘇-30戰機的有效作戰航程為2500公里，如果經過伊爾-78M第一次加油，作戰航程可以達到5000公里，如今再次進行空中加油，那么作戰航程可以達到7500公里，7500公里是一個什么概念，它的打擊范圍已經包括日本全境，N海全境，阿三全境，甚至還可以達到俄羅斯的莫斯科，這就是為什么俄羅斯不愿意賣給中國的原因。

烏克蘭歷年來都是中國最重要的軍事合作伙伴，它在中發展國防力量的過程中起到舉足輕重的作用，如今在中國的武器庫中還可以找到一大批與烏克蘭有關的武器：殲-15艦載機的原型機是T-10，遼寧艦的原型是“瓦良格”號，世界上最大的氣墊艇野牛氣墊船同樣是烏克蘭轉讓給中國的，如果沒有烏克蘭的幫助，中國的軍工發展或許發展不了那么快，有可能會比現在落后至少10年，所以在中國為新式武器歡呼的時候，不要忘記烏克蘭這個老朋友在背后一直默默支持著。

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