空中預警機是現代空戰必不可少的中樞神經式的裝備，任何一個強大的空軍都無法忽視預警機的發展。我軍從本世紀初開始研制預警機，如今已經批量裝備了空警2000、空警200、空警500等三型預警機，而且不僅空軍裝備，海軍航空兵也批量裝備了海警200和海警500，這不僅極大的提高了我軍的空情保障能力，還徹底解決了我軍預警機缺少的問題。

但是，我軍的預警機機隊還存在著很多的問題：空警2000雖然性能出色，但畢竟機體是伊爾76，其機體壽命有限，且由于改裝數量很少，區區4架根本不足以支持覆蓋全國，甚至在一個戰略方向上都捉襟見肘；空警200的“平衡木”雷達只能照射兩面，對機身前方和后方無法兼顧到，因此西方國家僅僅把空警200這類的飛機當做早期預警機，而不是純正意義上的預警指揮機。

空警500是在空警2000和空警200的基礎上全新研制出來的預警指揮機，因為采用了固態多功能有源相控陣雷達，因此其探測能力相比空警200有質的提升。我軍在研制成功空警500后就大批量的制造該款預警指揮機，目前已經裝備或在產多達近20架之多。這個數量已經足以滿足我軍對于各個作戰方向上空情保障和預警指揮的需求。

但空警500還是存在缺陷，在運20特種平臺試驗完成之前，我軍還只能仰仗運9（此前曾被稱為運8III類平臺）平臺的生產，而運9平臺的產量是有限的，還要兼顧電子偵察機，運輸型號，反潛巡邏機等其他特種平臺的生產制造，因此，改造目前擁有的空警200就成了一個必然的選擇。

　
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