空軍空中機動司令部( AMC )現(xiàn)任指揮官卡爾頓·埃弗哈特將軍提出了構(gòu)建KC - 46螺旋發(fā)展項目的想法，并定期對飛機進行改進。他建議，這樣一來，AMC就可以從現(xiàn)在運行KC - 46中獲益，同時投資于升級，使飛機在未來100年保持相關(guān)。

KC - 46可能與現(xiàn)有空軍加油機大不相同。KC - 46上大約95 %的零件與商用波音767上的零件相同。這種飛機的發(fā)動機是普惠公司商用pw 4000 - 94的衍生產(chǎn)品。隨著大約740架波音767仍在運行，新的加油機型從生產(chǎn)線上下線，空軍可以利用這架飛機現(xiàn)有的私營部門的維修、修理和大修能力以及全球通用備件庫存。此外，空軍可以通過采用商業(yè)最佳實踐來提高維護活動的整體速度，同時降低成本。

所有四個空軍優(yōu)先現(xiàn)代化項目，其中KC - 46是一個，似乎都在取得實質(zhì)性進展。F - 35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機完成了現(xiàn)代航空史上最嚴格的測試項目。據(jù)報道，B- 21轟炸機將在年底前通過其關(guān)鍵設(shè)計審查。空軍將在本月內(nèi)宣布新T - X教練機競賽的獲勝者。

在某些方面，K - 46的成功是所有這些成就中最重要的。正是空中加油機群的能力使空軍能夠在全球范圍內(nèi)擴張，并能夠集中決定性的軍事力量，無論它選擇在哪里。