美國空軍24日把總值近24億美元的直升機訂單交予波音公司。這被媒體視為給波音的競爭對手洛克希德－馬丁公司造成“重大挫敗”。

美國《華盛頓郵報》報道，美空軍24日宣布，已支付給波音防務部門首筆訂金，購買84架MH-139型直升機，合同總值23.8億美元，首批軍機將于2021年交付。

美國空軍部長希瑟·威爾遜稱贊交易讓納稅人獲益，因為項目最初成本預估高達41億美元。

美空軍現用UH－1N型“休伊”直升機保護美國境內的陸基彈道核導彈發射基地，護送核彈頭在美境內運輸。當發生核災難時，這支直升機編隊還可能用于把美國領導層官員送出首都華盛頓。不過，“休伊”直升機日益老舊。上世紀70年代，數以千計“休伊”直升機曾部署在越南。

《華盛頓郵報》分析，波音拿下這筆大單的原因可能是出價低于競爭對手。這是波音近來贏得的第二筆大單。數周前，波音以8.05億美元的價格擊敗洛－馬，贏得美海軍MQ-25型空中加油無人機訂單。

美空軍先前宣布，將于本月底前決定估價大約180億美元的飛行員訓練機合同花落誰家。波音和洛－馬仍是這筆大單的主要競爭對手，如果波音獲勝，可能將撬動世界兩大防務合同商之間的平衡。

報道說，世界頭號防務合同商洛－馬因丟失直升機訂單遭遇“重大挫敗”。先前外界普遍預期洛－馬穩贏，因為美空軍一度計劃只購買洛－馬子公司西科斯基制造的UH－60型“黑鷹”直升機，以完成更新換代。

洛－馬發言人莎倫·帕斯利拒絕披露企業后續計劃，只說對美空軍所作決定“失望”，相信HH-60U“黑鷹”是UH－1N“休伊”直升機的最優替代品，“我們致力于繼續按照現有和今后合同向空軍交付高性能直升機”。