一開始中國只準備進口2架蘇35，用來進行科研研究，但是俄方不同意中方只進口這么少的蘇35，要求必須成批量購買。鑒于俄方的要求，以及殲16當時研制遇到阻力，中方答應了俄方的要求，進口了24架蘇35戰斗機。此外，這還與中國三代機產能不足有關，大批的殲7殲8尚未完成換裝，而引進蘇35可加速南方軍區的換裝，以更好保護南海周邊空域。
蘇35裝備的117s發動機是一款軸對稱矢量發動機，與正在研制中的渦扇15較為類似。引進蘇35，可在使用和維護的過程中積累矢量發動機的使用經驗和維護經驗，并將相關數據反饋到渦扇15的研發中，使渦扇15吸取117s發動機的長處和教訓，以更好完成研制任務。
除此之外，蘇35的雪豹E有源相控陣雷達是個不錯的參考對象，其較為優良的性能和獨特的設計理念，可以與國產的有源相控陣雷達進行對比，提供更多的思路，更好地改進和研發國產有源相控陣雷達。
蘇35長航程和大載彈量也是十分吸引中國空軍的地方，這更有利于中國控制南海周邊空域，并對周圍國家造成威懾。此外，蘇35配備的KS172超遠程空空導彈也是吸引中國的地方。憑借著最大300千米的射程，這款導彈足以在中國預警機的幫助下摧毀其他國家和地區的預警機，為我國的空中態勢創造更多有利條件，可造成很大的威懾；這款導彈還可以改進成超遠程反輻射導彈，可對敵方的防空雷達進行防區外打擊。若是能吃透這款導彈的技術，中國的遠程空空導彈將迎來又一次的進步。
