解放戰爭后期，人民解放軍從國民黨軍手中陸續繳獲、接收了一批P-51戰斗機，并于1949年8月，組建了人民解放軍第一支飛行中隊，擔負北平地區的防空作戰任務和日常空中巡邏、警戒任務。 1949年10月1日，該中隊參加了開國大典的受閱飛行。

在新中國開國大典閱兵式上，當戰車方隊在地面上通過天安門廣場時，17架飛機按預定航線、高度、速度和編隊飛經天安門廣場上空，9架P-51“野馬”戰斗機飛過天安門廣場之后，在復興門上空右后轉彎，沿紫禁城北城墻外側迅速飛行，繞過建國門，在東單上空精準地銜接到空中編隊后面，再次飛過天安門上空。此時，地面上戰車撼山震岳的轟鳴聲、天空中戰機鷹擊長空的尖嘯聲、廣場上人群發自肺腑的歡呼聲交織在一起，形成一曲震撼人心的雄渾交響，向全世界宣告著一個偉大民族的再次崛起。

P-51戰斗機是美國北美航空公司研制的一種下單翼單座戰斗機，于1940年10月首飛，次年9月裝備部隊，被世界航空界公認為達到了螺旋槳戰斗機制造技術的頂峰，先后發展了A、B、D、K等型號，總計生產14819架。

作為二戰后期性能最優秀的活塞式戰斗機之一，其功能、尺寸與當時英國的噴火戰斗機、德國的BF-109戰斗機、日本的零式戰斗機相當，被定為歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航最重要的機種。二戰后仍有不少國家使用，一直使用到朝鮮戰爭為止。

P-51 “野馬”式戰斗機乘員1人，機長9.85米，翼展11.28米，機高2.64米，飛機總重5262千克，發動機功率1109.85千瓦，實用升限12771米，最大時速703千米/小時，最大航程1530千米，裝備 12.7毫米機槍6挺，2枚炸彈或6枚火箭彈，載彈量907千克。