美國國家利益網站11月12日消息：隱形戰斗機與航空母艦雖然引人注目，但一般在與高科技對手進行高強度對抗中才能發揮其最大潛力，或是起到震懾作用。從某種程度上講，運-20及其后續機型對中國軍事和政治實力的影響可能更為深遠。

隨著中國崛起，逐漸成為全球超級大國，中國目前正在尋求擁有之前只有美國才具備的龐大的全球性空運力量。中國的新型運-20運輸機是繼美國C-17問世以來世界上最大的軍用運輸機。目前，中國對其在非洲的軍事部署以及在印太地區的基地與盟友的保障需求愈加迫切。然而，中國對戰略投送能力的需求更主要的原因來自于國內。2008年四川汶川大地震后，中國人民解放軍傾盡全力派遣運輸機投入救災工作，但仍感運力不足。僅僅一年后，西安飛機工業集團公司（以下簡稱西飛）便開始研制新型戰略運輸機。研發工作由殲轟-7的總設計師唐長紅負責。在他的領導下，研發團隊在2013年1月完成了原型機的首飛。

這架機身龐大的運輸機遠看酷似美國的C-17運輸機，因此人們親切地將其稱為“胖妞”。雖然重達110噸，但堅固耐用的輪胎可以保證其在靠近前線的簡易跑道上安全起降。據悉，運-20可在長度僅為600到700米的跑道上起飛。它能以最大載重量飛行2700英里，而在中等或最小載重量情況下，則能以每小時575英里的最高速度飛行4500至6200英里。運-20的大容量機艙高4米，載重量可達72.5噸，可運載99型坦克或多輛輕型裝甲車輛。目前，該機使用的是俄制D-30KP渦扇發動機，未來將逐步換裝性能更為優異的國產渦扇-20高旁通比發動機，屆時其最大推力將從2.4萬磅增加到2.8萬磅。

除戰略運輸外，中國未來還將把運-20改裝為空中加油機和空中預警機。它所具有的超遠航程可以使其成為遠程反潛機或者具有電子戰或偵察能力的海上巡邏機的理想選擇。然而美中不足的地方是，運-20目前還不具備空中加油能力。中國還設想使用運-20上掛載固體燃料火箭迅速向太空中投送衛星，如果可行，這將具有廣泛的民用和軍用價值。有人推測，運-20還可以成為機載激光武器的理想測試平臺。

解放軍對運-20的訂購數量仍然是一個謎。據了解，到2018年為止至少已有8架運-20服役。其制造成本目前也不得而知，據猜測，該機的單價介于1.6億美元到2.5億美元之間。2016年，中航工業官員朱倩表示，中國將至少需要1000架運-20。不過，中國防務分析人士對媒體表示，中國可能不會訂購超過100架運-20運輸機，并稱更為先進的第三代運輸機設計可能會在5到10年內完成。可以猜測，中國正籌劃研發可以與美國C-5“銀河”或俄羅斯安-225比肩的巨型運輸機。

大批量重型貨運飛機對中國的崛起意義深遠，因為利用它們可以在全球迅速投送及部署軍事力量以及執行人道主義任務。這不僅意味著中國可以進行軍事力量的“硬”對抗，也意味著中國有能力參與以前主要由美國和歐洲主導的“全球治理”任務。