擁有三個空中加油口的伊爾-78

中國空軍雖然早就有轟油-6空中加油機，但是因載油量小，長期以來只給殲-10戰機加油，而大量的包括蘇-30MKK在內的殲-11系列戰機，只能望空興嘆。眾所周知，作戰飛機航行半徑短，就意味著作戰半徑小，在未來戰場必定處于劣勢，而中國空軍擁有數百架殲-11系列戰機，要想打贏未來戰爭就必須錘煉空中加油能力。這一刻終于來了，不久前東部戰區海軍航空兵某旅飛行員就駕駛蘇-30戰機，與伊爾-78空軍加油機開展跨晝夜空中加受油訓練，解決了中國大型戰機“短腿”的問題。

轟油-6只能解決殲-10戰機的加油

在上世紀90年代之前，中國空軍完全屬于一支國土防御性力量，幾乎不需要空中加油機，以殲-7和殲-8為主的戰機群，只需掛載2-3個副油箱，就能完成大部分作戰任務。但隨著中國空軍在上世紀90年代初引進了蘇-27戰機，以及自研成功了殲-10戰機，而隨著力量的增強中國空軍就進入了前沿防御階段，一些空戰的戰場就由國土上空延伸到了近海上空，所以實現空中加油擴大戰機作戰半徑的問題就產生了。

蘇-30MKK一直沒有實現空中加油

因為那時沒有其它合適的改裝平臺，中國空軍就不得不選擇了轟-6平臺來改裝，于是轟油-6空中加油機就誕生了。不過，受轟油-6的平臺所限，該機最大載油量只有37噸，可供加油只有18.5噸，約夠6架殲-8D和4架殲-10戰機使用。僅從可供加油量上來看，18.5噸也許能夠兩架殲-11所需，但實際上轟油-6的飛行特性與殲-11重型戰機很難匹配，而且只給兩架戰機加油的費效比太低，因此長期以來大家看到的就是轟油-6給殲-10戰機加油的訓練。
　
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