F35作為一種新式五代機，美軍不僅廣泛裝備，還出口給了其他國家。除了美國的老牌盟友英國之外，在美國亞洲戰略中意義重大的日本同樣被允許得到F35，而且數量相當之大。這有兩方面的因素：美國愿意賣——或者說，愿意在一定程度上允許日本擴充軍力。另一方面，日本需要買——不僅有充足的經費，自身也有擴軍的野心。

日本飛行員接受F35訓練

根據日本《產經新聞》報12月5日的報道稱，日本航空自衛隊計劃在4年時間內裝備140架F35式五代戰斗機并形成戰斗力。其最終目標是用五代機替換手頭的四代機群。一旦完成，對于日本的航空作戰能力將是一次飛躍式的提升。總的五代機采購金額將達到160余億美元（約合超過1100億人民幣之巨），可以被認為是航空自衛隊成立至今最大的一筆武器訂單。

F35

F35的性能不用多提：雖然空戰能力不如F22，但勝在相對較好的性價比。但就算是這一款普及性五代機，作戰能力也凌駕于四代機之上：隱身能力、超音速巡航、超視距遠程作戰、矢量噴管發動機賦予的強悍機動能力……其航電系統也是一流的。從一定程度上說，F35比F22還要優秀一些：F22雖然擁有強悍的空戰性能，但在多用途方面卻比較遜色。

艦載型F35

F35卻可以承擔對地支援任務——尤其是危險的“踹門”任務，即在攻擊機群之前利用新式導彈和隱身能力對敵人的防空網進行壓制。在F35之前，F16、F15等戰機執行摧毀雷達和地空導彈的任務時，自身也會暴露在險境當中，而F35則不會。另一方面，F35B可以作為航母艦載機使用，十分靈活，發動機推力更是相當可觀。

《產經新聞》中引用日本軍事評論家小田福治的話稱，“煥然一新的航空自衛隊有能力在兩小時之內擊敗敵人的空軍，掌握天空”，“將成為亞洲地區最為龐大的五代機力量”。看來五代機換裝計劃給了他們很大的底氣。小田甚至還拿二戰期間的日本零式戰斗機作為對比，認為F35可能復制“零戰神話”，成為戰場上占據優勢的強大戰機。

　
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