中國航空工業規劃中的下一代運輸機家族中，除了運-20大型運輸機，還有代號為運-30的第三代中型戰術運輸機。該機的設計概念模型在2014年珠海航展上首次公開亮相，這對于一款標準的軍用制式飛機來說是很不尋常的。
在公開的模型上，運-30中型戰術運輸機采用4臺渦槳發動機的配置。不過，也有消息稱，該機還有另外一種采用2臺大涵道比渦扇發動機的方案。對于一種國產新型軍用飛機來說，發動機的選擇是首要任務，尤其是需要裝備多臺發動機的運輸機。以同樣采用4臺渦槳發動機的歐洲A400M大型運輸機為參考，其裝備的TP400-D6發動機擁有高達11000軸馬力（8203千瓦）的強大功率，因此才能夠為其提供堪比渦扇運輸機的巡航飛行速度。而對于中國航發工業來說，路還要一步一步地走。
目前，已經裝備服役的國產最大功率渦槳發動機就是渦槳-6E，經過改進后其輸出功率有望突破4000千瓦。中國航發工業在未來二十年內很可能也無法研制出能夠比肩歐洲TP400-D6那樣強大的渦槳發動機。因此，目前中國航發工業的目標就是研發出新一代輸出功率有望達到5000千瓦的新型渦槳發動機，并且配裝在運-30中型戰術運輸機。這種新型渦槳發動機的代號很可能就是渦槳-16。
裝備了4臺總輸出功率達20000千瓦的渦槳-16發動機后，再加上氣動布局設計以及應用新型復合材料帶來的性能提升，運-30中型戰術運輸機才有可能達到預定的最大起飛重量80噸、最大載荷30噸的目標。
不過，從目前國外新一代中型戰術運輸機的發展來看，已經出現了采用2臺大涵道比渦扇發動機而非4臺渦槳發動機的趨勢，比如俄羅斯正在研發中的新一代運輸機伊爾-276。該機裝備有2臺與MS-21干線客機相同的PD-14大涵道比渦扇發動機，單臺推力14噸，完全可以滿足其飛行使用要求。
采用2臺大涵道比渦扇發動機的好處在于：一方面，比4發方案減少了一半的發動機數量，在造價以及后勤維護保障上都可以大幅降低成本。而且，目前新研發的大涵道比渦扇發動機的可靠性已經提升到很高的水平，以往4發方案所擁有的可靠性和動力備份優勢其實已經不算很明顯了。當然，撞鳥或者被導彈擊中這種極端情況除外。
另一方面，中型戰術運輸機采用2臺大涵道比渦扇發動機后，其飛行速度可以得到很大的提升。因為對于采用渦槳發動機的運輸機來說，其飛行速度通常都要比渦扇運輸機慢得多。而歐洲A400M大型運輸機之所以能夠實現高速飛行，在槳葉設計（后掠以盡量減小葉尖失速的影響）和發動機（超大輸出功率）等方面都付出了很多的代價。運-30中型戰術運輸機的公開模型上所采用的螺旋槳還是常規設計，沒有后掠設計，說明其依然定位于低速飛行。
俄羅斯伊爾-276中型戰術運輸機設計最大起飛重量60噸，最大載荷20噸，雖然數據上不及運-30，但是前者的最大飛行速度可達800公里/時以上，有利于裝備和人員的快速部署。而且，目前PD-14大涵道比渦扇發動機的技術已經非常成熟，但是中國航發工業還沒有類似的成熟發動機。因此，即便運-30中型戰術運輸機有采用2臺大涵道比渦扇發動機的方案，恐怕短期內也無法實現。
