據美國《防務新聞》周刊網站4月15日報道稱，美國空軍最先進的戰斗機首次被部署至中東地區。

美國空軍中央司令部發布的新聞稿稱，部署在美國猶他州希爾空軍基地的美空軍第388戰斗機聯隊和第419戰斗機聯隊的F-35A“閃電”Ⅱ型戰斗機，于4月15日抵達阿聯酋宰夫拉空軍基地。

 圖為F-35戰斗機

就在F-35戰斗機抵達阿聯酋的1個多月前，美國空軍B-1B“槍騎兵”轟炸機結束了在卡塔爾烏代德空軍基地的部署，使得美國空軍不再擁有前沿部署在中東地區的轟炸機。在美國領導的聯軍對阿富汗塔利班和“伊斯蘭國”極端組織殘余勢力實施空襲之際，這種新型隱身戰斗機將增強美國空軍在該地區的作戰能力。

美空軍消息稱：“這種飛機為聯軍提供的傳感器融合和生存能力，將加強整個戰區的安全與穩定并威懾敵人。”

值得注意的是，這次部署行動不久前，日本空中自衛隊裝備的同型號F-35A戰斗機剛剛發生墜機事故。據日本廣播協會網站報道稱，這是美國本土以外列裝部署的F-35戰機首次發生墜機事故。在事件發生后，日本防衛省已下令暫時停飛其余12架同型戰機。