美國陸軍正在推進購買一款未來遠程突擊飛行器（FLRAA）以取代UH-60“黑鷹”直升機。美媒報道稱，美陸軍、特種作戰司令部和海軍陸戰隊近日聯合發布了FLRAA的信息征詢書。據稱，美國陸軍已經迫不及待地希望給下一代高速型直升機的技術驗證階段性計劃畫上句號，以便在2019年內正式啟動高速、遠程型直升機的競標工作。
“黑鷹”直升機，一代經典終將老矣
軍事科普作家易芳告訴科技日報記者：“近年來，美軍一直為傳統戰爭做準備。這使他們認識到，陸軍航空兵將面臨高度競爭和復雜的空域以及更惡劣的作戰環境，包括復雜電磁環境、大城市作戰以及峽谷飛行，以及具有先進綜合防空系統的對手，這或許對已經飛行了差不多30年，甚至50年的老舊直升機造成了致命性影響。這也是美軍加快發展未來遠程突擊飛行器等下一代直升機的原因。”
飛行平臺已基本成熟
多項作戰能力將大幅提升
FLRAA是美國“未來垂直起降”（FVL）計劃的一個子項目。FVL原是為美國武裝部隊開發的包括突擊、偵察、運輸等一系列先進聯合直升機的計劃，這一系列直升機可以共享通用軟硬件設施，包括發動機、航空電子設備、傳感器、電子對抗措施等，以替代UH-60“黑鷹”、AH-64“阿帕奇”、CH-47“支奴干”和OH-58“基奧瓦”等老舊直升機。
2018年7月1日，美陸軍未來司令部重新將其調整為未來無人機系統（FUAS）、未來攻擊型偵察直升機（FARA）、未來遠程突擊飛行器和模塊化開放系統架構（MOSA）等主要項目，包括輕型、中型和重型3類和5種能力集中設計的直升機。
“目前，美國軍工業已經投入近10億美元進行試驗機的研發，并準備再投資5億美元。而美國陸軍2020財年預算也準備為其投入7.9億美元。應該說FVL的飛行平臺已經基本成熟，但還需要根據軍方的具體性能指標進行進一步優化設計。”易芳表示。
針對FLRAA，美國陸軍早已有了基本要求。
美國《防務新聞》周刊網站的報道稱，美陸軍希望FLRAA至少能夠在35攝氏度的高溫環境中，搭載12名成員飛到超過1800米的高度。它在不加油的情況下航程應該超過大約3200公里，甚至可以達到約4500公里。同時，FLRAA還應該能夠以最快約463公里/小時的速度飛行，但目標巡航速度應達到約519公里/小時。
比起當前主流直升機來說，這樣的數據提升幅度是相當大的。
“未來遠程突擊飛行器”時代到來
誰更符合要求還未可知
西科斯基和波音聯合研制的SB>1復合推進直升機可以滿足FLRAA的需求
目前，FLRAA已經取得新進展。3月21日，西科斯基-波音SB>1“挑釁者”高速型復合式直升機完成了首飛。在3月27日舉行的美國陸軍全球力量研討會上，美國陸航官員興致勃勃地表示，隨著其成功試飛，如今已是萬事俱備，今年絕對將會是屬于“未來遠程突擊飛行器”的一年。
易芳介紹：“SB>1作為一款兼具機動性和敏捷性，高速度和長航程，生存能力和致命性等于一體的復合式直升飛機，代表了美軍方直升機的發展方向，是專為陸軍的攻擊和突擊任務以及海軍陸戰隊的遠程運輸、滲透和再補給任務而設計的，非常適合為美國軍方的各種任務提供先進的作戰能力。”
資料顯示，“挑釁者”在攻擊機和其他機型之間具有85％的通用性，可以降低開發周期和成本，并大量繼承了現有旋翼機的先進性能，其開放式任務系統架構和模塊化設計思路，堪稱“完美范例”，可實現“即插即用”功能，以滿足不斷變化的FVL要求，為美國軍方提供發展的、可持續的能力和戰備狀態。為了提供快速飛行的原始前向推力，其機尾還安裝了一個推進螺旋槳裝置，使飛機飛行速度是目前常規直升機的兩倍，同時提高了整體機動性和靈活性。
高速直升機在近年來的發展中，最負盛名的要算是S-97“入侵者”了。S-97可以看作“小號”的“挑釁者”。
“S-97和SB>1都是復合式直升機，兩者同樣是為應對高烈度戰爭而設計的。SB>1完全繼承了S-97、X2驗證機上的一系列高速旋翼新技術，兩者升限都能達到3000米，而且非常靈活。”易芳介紹，“但兩者卻存在明顯的差異。S-97的最大起飛重量約5噸，可搭載6名士兵。而SB>1最大起飛重量卻達到13.6噸，能搭載12名士兵，還能搭載更多的武器系統。美國直升機協會相關資料顯示，S-97屬于美國下一代輕型攻擊型偵察直升飛機，主要用來替代OH-58D。而“挑釁者”屬于美國下一代中型遠程突擊直升飛機，從美陸軍4月4日發布的FLRAA信息征詢書看，很顯然它更符合未來遠程突擊飛行器的要求。”
“作為美國國防部的攻擊、突擊和重型直升機的主要提供者，西科斯基-波音顯然是美國陸軍‘未來垂直起降’系統的主要競爭者。然而，雖然他們不斷標榜SB>1的優越性能，但是貝爾公司、AVX公司、卡里姆公司等同樣是強有力的競爭者，特別是貝爾公司的V-280傾轉旋翼機。”易芳說，“當然，關鍵是誰能真正滿足FLRAA信息征詢書的指標要求，而且性價比占有優勢。”
以最小代價打贏現代化戰爭
研制新款直升機更有必要
除了SB>1、S-97，美國波音公司還對久負盛名的“阿帕奇”直升機做了不小的改進。此前，披露的AH-64E Block 2 Compound就是一款典型的復合推進直升機，也是一種高速直升機的設計方案。
那么，這種針對舊機型的改進和重新研制一款直升機，哪一個更加合適呢？
對此，易芳表示：“武器裝備需求一般與戰爭環境、戰爭目標、作戰形態和軍事需求等息息相關。當前，美國著眼于和強敵在信息化條件下進行高、中、低烈度的對抗，雖然AH-64E已經進行聯合攻擊能力改造，但處于美確保霸主地位、以最小代價打贏現代化戰爭的形式下，在基本性能、有人/無人協同方式、威懾性等方面已經不相適應。”
“從美軍對‘未來垂直起降系統’的要求來看，其主要是為完成‘多域作戰’任務，需要具備整體態勢感知與決策、綜合任務裝備、任務系統體系架構演示、模塊化開放系統架構、有人-無人協同、綜合防御和網絡威脅下的生存能力、任務的自適應能力、精確打擊能力等。可見，重新研制一款新的直升機顯然很有必要。”易芳指出。
此前，也有專家認為，改裝升級“阿帕奇”直升機的技術難度比較大，需要對機身動力系統重置和大改，內部結構將會發生很大的變化，性價比不高。在現有直升機上改進，倒不如直接建造新的直升機。
