上世紀(jì)60年代，美國空軍發(fā)現(xiàn)適合核戰(zhàn)任務(wù)的高速戰(zhàn)斗機，若用來執(zhí)行低空對地攻擊任務(wù)，不僅使用及維護費用高昂，又容易損耗，而且造價昂貴，并不適合部署在前線的未整備基地。因此，美國空軍決定開發(fā)一種低成本，載彈量大、維修容易、存活率高的專用對地攻擊機，而且不強調(diào)全天候的攻擊性能，只要求能在良好氣候的日間執(zhí)行攻擊任務(wù)，該項目代號為A-X。這也是赫赫有名的A-10攻擊機的發(fā)端。
實際上"疣豬"誕生于美國空軍和陸軍兩個軍種間的齟齬，兩軍種在近距空中支持問題上的長期斗爭催生了相互競爭的項目：陸軍支持"夏延"攻擊直升機，空軍則支持A-X項目。但"夏延"攻擊直升機問題重重，再加上A-X項目前景不錯，最終導(dǎo)致前者被取消，而后者最終在1973的選型之爭中淘汰了另一個競爭對手，諾斯羅普A-9成為A-10攻擊機，并繼承了P-47的外號，成為了赫赫有名的"雷電"II型。
諾斯羅普A-9
第一架量產(chǎn)型A-10在1975年10月推出，至1984年停產(chǎn)時，從首飛起算共歷經(jīng)12年，總生產(chǎn)數(shù)715架，而且除了兩架原型機與一架雙座改造型之外，A-10的機體構(gòu)型不曾有過改變。
A-10外形奇丑無比，其設(shè)計理念注重簡單便宜、可靠度和維修性，而其性能則強調(diào)載彈量、低空操縱性能、航程及滯空能力，完全不考慮高速飛行能力。
A-10機身由4根縱軸主梁支撐，只需要其中3根就能負荷。主翼面積高達47平方公尺，所以能產(chǎn)生足夠升力支撐最高達22噸的機體全重。三根翼梁，即使任何一根斷裂，仍可撐住主翼，即使主翼被轟掉一半，仍能維持飛行返航至基地，如此強悍的戰(zhàn)場生存性相當(dāng)罕見。
而且為保護飛行員，A-10在駕駛艙四周以鈦合金的防彈板圍成一個類似浴缸的裝甲盒，內(nèi)襯凱夫拉纖維，重達450公斤，可抵擋30mm炮的直接命中，而座艙的防彈玻璃可承受23mm的機炮射擊。
A-10的兩具TF34－GE－100/A引擎分開置于機身后段兩側(cè)上方，間距頗大，以防止同時中彈受損，類似于早期B-25轟炸機的雙垂尾的設(shè)計除了可提高生存率外，還可以遮蔽發(fā)動機尾部排氣，減少被紅外線導(dǎo)彈跟蹤鎖定的效果。其機翼下方安裝的起落架主輪不僅輪距寬，且收起時仍半露于外且能轉(zhuǎn)動，所以即便以機腹迫降著地，機腹也不至于與地面直接摩擦而嚴(yán)重受損。
同時在飛行操控方面，A-10的舵面以液壓制動器控制，但制動器與操縱桿間的連接并非像一般飛機使用連桿，而是使用不易受損的鋼纜相連。飛控鋼纜有兩套，分置于兩側(cè)機身，所以即使單側(cè)受損仍可控制飛行，而且縱然液壓系統(tǒng)受損失效，飛行員仍可用鋼纜帶動舵面直接控制飛行，代價是需要耗費相當(dāng)大的體力。
受損嚴(yán)重的A-10，但是都成功返航
如此強調(diào)生存性，再加上7管30mm復(fù)仇者機炮的強大火力與最大7200公斤的武器掛載能力與可觀的滯空時間，耐打、可靠、火力強大，可以說除了A-10以外還真沒什么飛機能給美軍地面部隊提供快速可靠又經(jīng)濟的火力支持。而且美國的現(xiàn)代戰(zhàn)爭主要是不對稱戰(zhàn)爭, A-10這種攻擊機又符合這種戰(zhàn)爭模式,一來沒有空優(yōu)機來吃它,二來速度不慢但又不會太快,三來抗損性強可以無視大部分的防空火炮和單兵防空導(dǎo)彈。
在海灣戰(zhàn)爭期間，A-10一戰(zhàn)成名，大展身手。在整個沙漠風(fēng)暴行動中，A-10的擊毀大量坦克等裝甲車輛，其出擊率達95.7%，共出勤8100趟架次，每天可出動3-4次的任務(wù)，而且?guī)缀醪辉蚓S修的問題或天候的因素停飛，這是其他參戰(zhàn)機種不曾達到的紀(jì)錄。
被A-10射擊后的地面裝甲目標(biāo)
對于美國空軍來說，A-10這種單一任務(wù)的飛機并不是其重點裝備，自上世紀(jì)80年代以來，美國空軍若干次企圖將A-10攻擊機從武器庫中去除�？哲娬J為，這種飛機無法在爭奪激烈的空域生存，而多用途戰(zhàn)斗轟炸機（從F-16戰(zhàn)斗機到F-35戰(zhàn)斗機）卻可以更加安全、高效地履行職責(zé)。然而，事實卻并非如此。美國空軍嘗試過用F-16掛載GAU-8機炮吊艙承擔(dān)A-10的對地攻擊任務(wù)，并賦予其A-16的編號，期望通過F-16高速性達到較佳生存能力，但實戰(zhàn)證明F-16的脆弱的小身板難以承受復(fù)仇者機炮開火時的巨大后坐，炮彈出現(xiàn)嚴(yán)重散射，射擊精度比直接用集束炸彈還差勁，而且防御力也遠遠不如結(jié)構(gòu)結(jié)實的A-10。
同時，A-10還是美國空軍目前執(zhí)行為直升機護航，敵后救援提供近距支持與火力壓制，對抗大量小型快速目標(biāo)等任務(wù)的唯一或最好的平臺。另外，現(xiàn)役的A-10分別駐扎于美國8個州，這些州為維持基地帶來的經(jīng)濟效益，預(yù)計不會輕易同意空軍的退役計劃。
所以A-10這種已馳騁疆場40多年的老將，估計還要飛下去，甚至還可能繼續(xù)飛上10年。
