在去年年底公布的《中期防衛力整備計劃》中，日本防衛省大幅增加了F-35戰斗機的采購數量，把自己買成了全球F-35第二大買家。根據計劃，日本將最終購買147架F-35戰斗機，其中42架F-35B短距起飛/垂直降落型將用于裝備“出云”級直升機母艦，使日本獲得垂涎已久的航母作戰能力。
增加F-35采購也奠定了日本航空自衛隊戰斗機裝備的未來格局，該機將全面取代老舊的F-4“鬼怪”和三菱F-1戰斗機執行對地對海打擊任務，并將取代部分機身過于老舊不適合升級的F-15J戰斗機。
未來日本航空自衛隊戰斗機將由102架經過升級的F-15J、146架F-35（已經摔掉了一架F-35A）和80多架三菱F-2支援戰斗機組成，后者最終會在本世紀30年代被研制中的F-3隱身戰斗機取代（如果能成功的話）。
日本媒體近日報道，F-15J的升級主要集中在航電和武器，日本航空自衛隊已經確定的升級項目包括雷神公司的AN/APG-82有源相控陣雷達、BAE系統公司的AN/ALQ-239電子戰系統，LINK-16數據鏈、集成AGM-158 JASSM聯合空面防區外隱身巡航導彈、全玻璃化座艙界面等。經過升級的F-15J基本相當于波音公司提出的F-15 2040C概念，除了機體不是新造之外，與美國空軍采購的F-15EX雙座戰斗機性能接近。
日本航空自衛隊目前正積極爭取為F-15J裝備日本國產空空導彈，除了已經列裝F-15J MISP改進型的AAM-4主動中距彈和AAM-5紅外成像格斗彈之外，該機還有望搭載安裝了有源相控陣雷達引導頭的AAM-4B改進型，以及結合了MBDA“流星”空空導彈沖壓發動機技術的JNAAM遠距空空導彈。無論是AAM-4B還是研發中的JNAAM，其射程都將超越雷神的AIM-120，這可能是日本選擇國產彈的主要原因。
當然，日本航空自衛隊的這一打算還需要通過美國批準，開放APG-82雷達與這兩種導彈的整合接口。但鑒于美國空軍目前正積極推進AIM-260新一代中距彈的研發，該彈大幅提高射程，以微型側推火箭來提高機動性，實現用動能摧毀目標。AIM-260在性能上完全滿足日本需求，因此美國很可能會強迫日本轉而采購該彈，貢獻出自己的資金。
此外，日本防衛省已在去年3月與三菱重工簽訂了首批F-15J升級所用的22套多功能顯示器的采購合同，總金額高達8億6000萬日元，單價達到了驚人的4000萬日元（37萬美元）。不出意外的話，F-15J升級項目又將變成美日軍火巨頭的一場饕餮盛宴。
作者：阿姆斯壯
