飛機是人類迄今安全系數最高的公共交通工具。1989年，美國航空安全委員會界定的全美飛機重大事故發生率為：每飛行一億四千萬公里發生一次；30年后的今天，這個數字變成了每飛行十四億公里發生一次。安全性提高了整整10倍。然而，飛機的死亡率在迄今所有公共交通工具中，遙遙領先。僅次于排名第一的航天飛行死亡率，排名第二和第三的摩托車死亡率和自行車死亡率。如下圖所示，在每10億次行程中（一次完整飛行，一次完整騎行，等等，就算一次行程），摩托車的死亡人數為1640人，自行車為170人，飛機為117人，排名第四。
美國航空安全委員會公布的數據（U.S-Air data.）
然而，即便飛機有著這么高的死亡率，鑒于其極高的安全性，最終死亡人數（Final Death）仍遠遠小于其它交通工具。加之高速和方便等特點，飛機依然是人們長途出行的首選。可是，低事故率，畢竟還是有出事的概率。1971年12月24日，從秘魯首都利瑪飛往奎托斯的LANSA Flight 508次航班事故，就是迄今秘魯歷史上最慘重和最匪夷所思的空難事故。
秘魯LANSA Flight 508次航班
1971年12月24日，17歲的朱利安·科普柯（Juliane Koepcke）和母親，為了去奎托斯看望久別的父親，在這一日正午左右，登上了508次航班。朱利安的父親和母親，都是野生動物學家。由于父親的工作非常忙碌，朱利安已經很久沒有見到父親了。朱利安和母親登上航班后，航班進行了例行檢查，在一切確認無恙后，關閉艙門，準備飛行。
“隨后的一切非常正常。空姐幫乘客放好行李，又依次檢查了乘客們的安全帶。確認無誤后，開始向我們示范一些飛行注意事項，你完全感覺不到任何異樣。”朱利安事后回憶說。
朱利安在11歲時與父母的一張合影
朱利安在登機前的照片
508次航班，于秘魯時間13點左右起飛。起飛后30分鐘內，執行了正常飛行攀爬動作。飛機以600米為間隔進行攀爬。這一過程也非常順利。但就在飛機爬升到相對海拔8100米，即將執行下一次攀爬動作，朝對流層和平流層的邊界爬升時，天氣卻突然發生了變化。
飛機突遇惡劣天氣示意圖（并非文中508次航班）
“原本窗外陽光非常刺眼，但在不太長的時間內，我們的飛機就被電閃雷鳴吞沒了。起初是輕微搖晃，和飛機上此起彼伏的叫嚷，隨后我們頭頂的氧氣罩脫落，我當時驚呆了，腦中一片空白。奇怪的是，我當時竟然在想：‘自己的結業考試好不容易順利通過了，還考出了好成績，可是今天就要死在這里了’，我腦子里不停地重復這個想法，重復了十幾遍。現在回憶起來，當時我的心情伴隨著深深的哀傷和無助。我記得自己仿佛還聽見母親在說：‘這下都要結束了，全部都要結束了’。”朱利安事后回憶說。相比之后發生的事，朱利安此時面對的情境，可以說仍然像在天堂般美好。508次航班，在電閃雷鳴不久后，直接在8100米的高空中，解體了。
飛機在空中解體示意圖（并非文中508次航班）
“我似乎一直在聽母親重復‘結束了’這類的話。接著飛機發生了極其劇烈的晃動，機艙內的行李到處亂甩，飛機好像倒過來了一樣，后面的事我就不知道了。”朱利安回憶說。實際上，由于飛行高度很高，氧氣已經極其稀薄，508次航班在這個高度突然解體后，會發生以下幾件事。
首先，由于飛機機艙內部的氣壓，與海平面氣壓持平，機艙外面的氣壓，由于空氣極其稀薄，遠遠低于機艙內部的氣壓。因此，飛機在這個高度突然解體，因為巨大的內外氣壓差，飛機內部的空氣會瞬間散逸到四周，導致飛機內部形成一個短暫的極低氣壓空間，在這短暫的時間內，機艙內部的氣壓要比機艙外部的氣壓還低，但這個時間非常短，通常在數十秒之后，內外氣壓又會趨于一致了。
第二，由于氣壓瞬間降低，機艙內的乘客如果沒有攜帶氧氣面罩，會在很短的時間內因缺氧而失去意識。這就是為何飛機上都要配備氧氣面罩的緣故。同時，由于飛機解體時機艙斷裂部位的巨大氣流擾動，絕大多數乘客都會被瞬間吸出機艙，直接進入高空。在被甩出一定距離，離開了飛機斷裂部位的巨大氣流擾動后，就開始自由落體。
機艙氧氣面罩
第三，到了這一步，如果乘客還沒有死——這種可能性并不小，因為飛機解體后，絕大多數人只是失去了意識，并沒有受到致命的物理傷害——他們就會加速下落。然而，由于人體的質量和空氣的阻力，人體下落時，并不會一直加速下去，而是在速度達到50米每秒左右時，就不會再加速了，并維持在這一速度，勻速下落。
第四，也是最可怕的一點。經過計算，在508次航班這一高度解體后，人們下落一分鐘之內（下落約3000米），還處于昏迷狀態。但下落一分鐘左右（在相對海拔5000米的高空）時，人們會因氧氣濃度上升而清醒過來。也就是說，這些活著的乘客，還會在清醒的狀態下，以每秒50米左右的速度，繼續下降2分鐘左右！
朱利安的情況，就是如此。朱利安在飛機解體時，非常幸運，她沒有被甩出飛機座椅，而是和飛機座椅連在一起，被甩出了機艙。而且在隨后下落的過程中，她始終和飛機座椅沒有分開。據她事后回憶說：我恢復意識的時候，只能聽見巨大的風聲，那聲音是我這輩子聽見最大的聲音，我的耳朵幾乎要聾了，而且極其疼痛。等我清醒后，我發現自己竟然還在空中。當時我體驗到了前所未有的恐懼和深深的哀傷，我恐懼得全身劇烈發抖和震顫。除了這些，當時我腦袋里真的是完全徹底的空白，我或許在一瞬間想起了媽媽。
然而，朱利安的這次浩劫，注定是一個奇跡，注定擁有歷史上最匪夷所思和戲劇化的過程。她在空中保持著清醒下墜了將近2分鐘后，竟然沒有摔死。
亞馬遜雨林
原來，朱利安墜落在了亞馬遜雨林中。她墜落在森林的樹頂上時，背后的飛機座椅先觸了力，她隨后在高不可攀但茂密異常的樹木中減速緩沖，然后墜落到了地上。接著，她就失去意識了。然而傳奇并沒有結束。朱利安在森林里，一晚上都沒有醒來，她沒有被野獸襲擾，也沒有再發生其它意外。第二天早上，朱利安終于醒來，她當時的原話是：我不會忘記第二天早晨睜開眼睛時的景象：上方巨大的樹冠上，泛著綠色的光。我感到被遺棄，無助，完全孤獨。我旁邊母親的座位是空的。
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