當(dāng)?shù)貢r間9月19日,美國波音公司MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機完成首次試飛。
“黃貂魚”無人機將成為美國海軍第一款艦載無人加油機。該機入役后,將大幅度提升當(dāng)前美軍艦載機的作戰(zhàn)半徑,以應(yīng)對2020年以后的大國競爭。
視頻:周千千
據(jù)美國“防務(wù)新聞”網(wǎng)站9月20日報道,當(dāng)?shù)貢r間9月19日,美國波音公司MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機在美國中部圣路易斯的測試機場進(jìn)行了首次試飛。

波音公司在一份新聞聲明中說,這架由波音試飛員遙控的“黃貂魚”進(jìn)行了長達(dá)兩小時的飛行測試,無人機進(jìn)行了自動滑行和起飛,按照預(yù)設(shè)路線進(jìn)行了飛行,地面控制站驗證了飛機的基本飛行功能。
波音公司的項目負(fù)責(zé)人表示,這是將把無人機送上航母甲板的重要一步。
MQ-25“黃貂魚”是下一代美國海軍艦載無人加油機,也是美軍航母上第一款艦載無人機。“黃貂魚”具有一定的隱形能力,可以為四至六架飛機提供15000磅(6800公斤)的燃油,將F/A-18E/F和F-35C的作戰(zhàn)半徑擴大到1300公里以上。美軍計劃在2024年服役這款先進(jìn)的無人隱形加油機。
“黃貂魚”是下一代美國海軍艦載無人加油機系統(tǒng)計劃(CBARS)的產(chǎn)物。該計劃源于早期的無人艦載空中偵察與打擊機(UCLASS)計劃。美軍在無人機項目上的變遷可以反應(yīng)出美軍戰(zhàn)略的變化。
美國海軍自2006年起開始研發(fā)新一代的艦載無人加油機。UCLASS計劃原先希望設(shè)計出具備突防能力的匿蹤打擊載具。2012年后,該計劃的目標(biāo)轉(zhuǎn)為研發(fā)一種以偵察情報為導(dǎo)向的空中載具,以快速投入低強度的反恐行動。

“黃貂魚”給F-18加油的藝術(shù)想象圖 圖源:波音
隨著國際局勢的變化,2016年2月1日,在經(jīng)過許多關(guān)于UCLASS該負(fù)擔(dān)打擊或是偵察任務(wù)的爭論后,美軍決定將計劃訂為開發(fā)一種F/A-18超級大黃蜂大小的艦載無人加油機(CBARS),并具有一定程度的偵察、通訊中繼與打擊能力的隱身無人機。2016年7月,該計劃被正式命名為MQ-25A黃貂魚。
波音從二戰(zhàn)前開始,一直擔(dān)負(fù)美國?哲娕炤d機的研制工作,但其高新技術(shù)研究部門“鬼怪工廠”卻在最近幾十年里沒有贏得過任何高價值的競標(biāo),例如聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(JSF)、遠(yuǎn)程打擊轟炸機(B-21)等項目。“黃貂魚”的勝利讓波音成功扳回一局:除了延續(xù)歷史以外,對于近期在客機和軍機業(yè)務(wù)上都備受打擊的波音來講,“黃貂魚”項目是很重要的一筆單子。
美國海軍采購主管James Geurts稱,波音去年8月獲得的一份價值8.05億美元的合同,負(fù)責(zé)設(shè)計、開發(fā)、制造、測試四架“黃貂魚”并將四架原型機交付給美國海軍,波音公司預(yù)計72架飛機的總價格約為130億美元。
自從2009年美軍退役S-3B加油機以后,在長達(dá)10年的時間里,美國海軍缺乏專職加油機。在大國競爭時代,海軍前作戰(zhàn)部長、海軍上將理查森把“黃貂魚”號列為優(yōu)先任務(wù)。“黃貂魚”可以大幅度提高美國航母的作戰(zhàn)半徑,讓美國航母在“更安全”的距離上對目標(biāo)發(fā)動打擊。隨著美國潛在的“競爭大國”擁有越來越遠(yuǎn)的打擊手段,“黃貂魚”項目對于未來美國航母的威懾性至關(guān)重要。
除此以外,美國海軍還希望通過黃貂魚并迅速部署一種新能力,美軍在“黃貂魚”項目上實現(xiàn)了工廠,軍隊和研發(fā)機構(gòu)的“三結(jié)合”,美軍希望通過細(xì)化需求階段,加快獲取周期。