在決定采購179架價(jià)格昂貴的KC46加油機(jī)替代現(xiàn)役的KC135加油機(jī)后，美國空軍居然開始擔(dān)憂可能面臨加油機(jī)短缺的問題，這究竟是怎么回事？據(jù)美國《防務(wù)新聞》14日?qǐng)?bào)道稱，為了解決可能出現(xiàn)的加油機(jī)短缺問題，美國空軍開始斥巨資尋求防務(wù)承包商達(dá)成更多飛機(jī)的采購協(xié)議，除了最新研發(fā)的KC46A加油機(jī)外，空客公司生產(chǎn)的A330MRTT加油機(jī)也進(jìn)入了美國空軍的選擇范圍。

    軍事專家表示，在此前美國空軍開始的新一代加油機(jī)招標(biāo)中，空客公司與美國的洛馬公司合作推銷先進(jìn)的A330MRTT加油機(jī)，但考慮到五角大樓更加支持本國生產(chǎn)的主力武器，而且波音公司的通關(guān)努力取得了驚人的效果，這款飛機(jī)最終輸給了KC46A加油機(jī)，然而讓美國空軍方面尷尬的是，這款獲選的加油機(jī)在投入生產(chǎn)后卻出現(xiàn)了眾多問題，這些問題至今仍未得到完全的解決，美國軍方為了緩解壓力已經(jīng)被迫接收帶有缺陷的KC46加油機(jī)。

    據(jù)報(bào)道，美國空軍高層將在17日舉行相關(guān)的研討會(huì)，研究如何解決美國空中力量（由美國空軍、美國空中國民警衛(wèi)隊(duì)和美國空軍預(yù)備役部隊(duì)構(gòu)成，但在采購時(shí)統(tǒng)一由空軍采購）加油機(jī)部隊(duì)的未來構(gòu)成問題，目前其裝備有KC135、KC10和KC46三種、共計(jì)超過470架大型加油機(jī)（除了大型加油機(jī)外，美國空中力量還裝備有數(shù)十架由C130改裝的戰(zhàn)術(shù)加油機(jī)），其中服役規(guī)模接近400架的KC135加油機(jī)占據(jù)了絕大多數(shù)。按照美國空軍的計(jì)劃，KC46加油機(jī)將獲得179架的采購，從而替代KC135加油機(jī)的角色，因?yàn)檫@款飛機(jī)的載油量更多、航程更遠(yuǎn)，而且能夠同時(shí)支持3架飛機(jī)進(jìn)行空中加油服務(wù)。

    然而五角大樓最新的研究發(fā)現(xiàn)，原計(jì)劃的KC46采購規(guī)模無法滿足未來高強(qiáng)度競(jìng)爭(zhēng)的需求，而且KC46加油機(jī)糟糕的表現(xiàn)給軍方高層心中蒙上了陰影，為了解決可能出現(xiàn)的問題，采購更多的KC46加油機(jī)，或者尋找一款新產(chǎn)品與KC46競(jìng)爭(zhēng)，就成為了最好的解決方案。消息人士表示，洛馬和空客公司雖然在大規(guī)模競(jìng)標(biāo)中落敗，但并未放棄向美國提供A330MRTT加油機(jī)的努力，這款加油機(jī)的性能在國際軍售市場(chǎng)獲得了廣泛的承認(rèn)。美國軍方高層表示，除了采購新飛機(jī)外，空軍還希望讓部分將由KC46取代的KC135加油機(jī)延長(zhǎng)服役一段時(shí)間，最新的國防撥款已經(jīng)批準(zhǔn)延長(zhǎng)14架KC135加油機(jī)的壽命，而空軍方面希望至少延長(zhǎng)28架該型軍機(jī)的服役時(shí)間。

    專家表示，加油機(jī)被視為現(xiàn)代化空軍的力量倍增器，對(duì)于大國而言具有重要意義，目前美國的加油機(jī)規(guī)模排名世界第一，而第二名的俄羅斯裝備的加油機(jī)數(shù)量只有美國的十分之一左右，而且飛機(jī)的性能也較為落后，而第三名居然是沙特空軍，該國裝備有超過20架西方生產(chǎn)的加油機(jī)，并且已經(jīng)采購了A330MRTT加油機(jī)。