當前空軍的轟炸機機隊中157架重型轟炸機平均機齡為43年。而且隨著高級防空系統(tǒng)越來越普及，即使如B-2這樣的隱身轟炸機也可能無法安全穿透某些空域。因此美國空軍正在研發(fā)B-21，在最終取代目前的所有轟炸機。但空軍對B-21的最主要的需求之一是性價比，因此成本是制造商首要考慮的因素。但如果B-21進展不如人意，那美國空軍整個轟炸機機隊的現(xiàn)代化方案將前景迷茫。

平均機齡43年的轟炸機機隊實際上借了B-2的光，因為最年輕的B-52也是1962年生產(chǎn)的了。

    當然，轟炸機并非飛機機隊現(xiàn)代化工作中唯一的難點，電子戰(zhàn)飛機和加油機也存在于個問題。E-3預(yù)警機的平均機齡38年，如果它遇到與機齡有關(guān)的完好率的問題，則整個空軍體系可能會受到損害。另外，空軍中的加油機機隊大部分是平均機齡57年的KC-135，這是空軍體系中第三個潛在的老化危機。

    半生半熟的現(xiàn)代化思想

    近年來，美國空軍的現(xiàn)代化進程不盡人意，很多觀點都值得商榷。首先是空軍在執(zhí)行低烈度戰(zhàn)爭時需要一款螺旋槳飛機，這樣的概念在這樣的戰(zhàn)爭進行十多年后才獲得關(guān)注。其次是空軍提出一款昂貴的戰(zhàn)斗機，以配合隱身轟炸機執(zhí)行穿透式打擊任務(wù)。第三是要將整個部隊用網(wǎng)絡(luò)連接起來，而沒有充分考慮對手如何阻塞或利用這些網(wǎng)絡(luò)。而最新的一個不太可能實現(xiàn)的觀點則是“在幾年內(nèi)進行小批量多批次地生產(chǎn)戰(zhàn)斗機”，這樣的方式將使戰(zhàn)術(shù)飛機機隊變的難以相互兼容而變成拼湊的烏合之眾。

可以看出，本文作者Thompson博士似乎不太看好美國空軍新提出的戰(zhàn)斗機所謂“快速研發(fā)和采辦”方案。

    美國空軍已經(jīng)為陸軍帶來過軍種分裂的陣痛，現(xiàn)在則要自己承受這一點

    從歷史上看，在二戰(zhàn)前夕美國軍事航空力量（不計艦載機部分）并入陸軍，成為美國陸軍航空隊執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，而隨著這些航空力量在戰(zhàn)爭中的作用不斷增加，最終在1947年成為獨立的空軍軍種。因此，太空部隊的支持者認為，現(xiàn)在正是與當年情況類似，太空部隊也到了“獨立出來”的時機。

美國軍方之前的太空任務(wù)都是由空軍來承擔，不論是火箭發(fā)射還是航天器的運營，都打著USAF的標志，但未來這可能要換換了。

    從長遠來看，這樣太空中的（或由太空力量決定的）軍事行動幾乎是不可避免的，因為美軍已經(jīng)非常依賴其太空中的裝備，而且這些太空中的裝備正是其超級大國的支持因素之一。

    當然，批評者也是有的，他們認為太空軍事力量目前不足以成為一個“完全獨立的軍種”，就像1947年以前美國陸軍內(nèi)部對成立空軍一事的懷疑一樣。因此，太空軍的支持者認為，只需要一場像上面那樣“由太空力量決定勝負的軍事行動”就可以讓美國政府相信，這個第六大軍種的成立已經(jīng)水到渠成。