
美國海軍希望貝爾公司重新設計諾斯洛普·格魯門公司的MQ-8C“火力偵察兵”的后艙門,在2019年底完成相關武器研究,隨后開展MQ-8C武器接口的結構研究。MQ-8C無人機基于民用型貝爾407直升機開發,其機體由貝爾公司制造,但無人機的控制系統和ISR(情報監視偵察)任務載荷由諾斯洛普·格魯門公司集成。美國海軍曾表示,MQ-8C將在2019年6月形成初始作戰能力,其里程碑節點為美國海軍開始在艦面上訓練和使用MQ-8C。美國海軍計劃在2021財年將MQ-8C部署到“瀕海戰斗艦”上。
目前MQ-8C不能攜帶武器,只是作為ISR飛機。美國海軍希望在MQ-8C上加掛武器。MQ-8C攜帶的武器類似美國海軍的MH-60“海鷹”直升機,包括魚雷、“海爾法”導彈和“先進精確殺傷武器系統”(APKWS)。在2019年11月,美國海軍宣布在未來五年內在MQ-8C上加裝Link16數據鏈,可使MQ-8C和NH-60直接共享信息,包括目標數據,從而不需要再通過濱海戰斗艦來轉發。在未來數年內,諾斯洛普·格魯門公司計劃向美國海軍交付38架MQ-8C。