2001年4月1日，美國EP-3偵察機在中國海南島附近海域上空偵查，中國海軍航空兵派出2架殲-8II戰斗機進行監視和攔截，其中一架僚機在中國海南島東南70海里（110公里）的中國專屬經濟區上空與美軍飛機發生碰撞，中國戰斗機墜毀，飛行員王偉跳傘下落不明，后被中國確認犧牲。而美國軍機則未經允許迫降海南島陵水機場。

    事件“肇事者”沙恩·奧斯本在接受美國PBS電視臺采訪時他將事情描述成了對美方有利的樣子：我駕駛著EP-3E在國際空域飛行，一架中國殲8戰機起飛對我進行監視，它離我太近了，我不得不調整距離，在調整過程中中國戰機撞上了EP-3左翼，我們的機鼻朝上，但左翼陡然下傾，戰機已完全不受我的控制。我們必須找到一個機場降停。

    在奧斯本的回憶錄《壯志凌云：中美南海撞機的幕后故事》對于這段的描述大致如此：美方飛機在公海上空遭遇中國戰斗機騷擾，美國飛行員憑借智慧和勇氣逃出。

而他，成為了美國國民英雄。

    奧斯本在中國被“審查”了12天，回國時人們歡迎奧斯本就如同歡迎英雄一樣。

    回國后，他受到小布什接見，并被授予飛行優異十字勛章，這也是美國最高級別的航空獎。

    奧斯本從一個罪人儼然變成了國民英雄，出書、演講還有受不完的表彰。

圖為奧斯本接受海軍高層的表彰。

時不時的在公眾面前露露臉，比如球賽。

還有專門人為他畫了宣傳畫，宣傳他在南海的“英勇事跡”。

    在奧斯本“一戰成名”之后，有不少人指出在他回憶其從與王偉飛機相撞到降落的整個過程有很多技術疑點，很多細節有編造的嫌疑。令有消息稱，奧斯本機組在撞機的時候其實都傻眼了，不知道該怎么處置，也并沒有把關鍵資料都銷毀，結果都被解放軍繳獲了。

    這就讓小布什很頭大，不管咋說，都得把人家塑造成英雄啊，還是趕緊讓這事平息下來為妙。奧斯本最后被打發到阿富汗執行任務，退役的時候他也并不光彩。當然，作為美國軍方，這些糗事是絕對不會聲張的，奧斯本也必須被包裝成一個英雄繼續宣傳下去。

    早在回國之初，奧斯本就開始為以后的從政鋪路。奧斯本2005年退役，轉行做航空保險經紀人，2006年當選內布拉斯加州財政部部長，2009年被控以家暴而離婚、2010年重返生意場……直至2013年宣布競選參議員，他的每一次轉身，輿論都不忘翻出他在中國南海的那段“光榮史”抖摟抖摟。

    奧斯本深知在這個國家，“英雄”二字的巨大感召力。比如此次競選的廣告宣傳片。他和競爭對手本·沙瑟都制作了30秒的廣告片。沙瑟團隊在早期電視廣告投放上，就花了20萬美元，畫面中沙瑟高大俊朗，聲音溫柔堅定，微笑著告訴觀眾：“我們必須選出最強的、最保守的聲音進入華盛頓。”

    相比之下，沙恩·奧斯本的廣告片粗暴而直接——一上來就是一架被撞壞了機頭的飛機，很像幾張照片合成的PPT。片子回顧了奧斯本的人生最高峰——被中國“審查”了12天的經歷。中國人民解放軍閱兵的鏡頭，也在片中一掃而過。

    2014年，他利用人氣參選美國國會議員。他又將當初在中國審查12天的光榮事跡翻出來了。競選口號是，中共打不敗我，其他人也別想。
　
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