2020年3月25日，美國《防務頭條》網站報道稱，美國防部當天宣布，選擇西科斯基和貝爾公司的競標方案，進入下一輪“未來攻擊偵察機”（FARA）原型機建造工作。該機是一種可選有人駕駛的高速載人偵察直升機，將填補已退役OH-58“基奧瓦”留下的能力缺口。此前8天，國防部同樣選擇了貝爾和西科斯基（其與波音公司組成了聯合團隊）爭奪“未來遠程突擊機”（FLRAA）競標（詳見本號上一期，李昊先生的報道“高速突擊！貝爾、西科斯基入圍美陸軍‘未來遠程突擊機’項目競爭性演示”，點擊題名可直接訪問），“未來遠程突擊機”將取代現役的UH-60“黑鷹”系列直升機。

    貝爾360“無敵”（上）和西科斯基“劫掠者”X（下）入選美陸軍“未來攻擊偵察機”競爭原型機階段。兩家公司在發布消息時，在都宣稱自己可滿足美陸軍要求的同時，都強調采用了數字線索或數字化環境完成設計、制造和交付后持續保障等工作，并都采用了符合美軍“模塊化開放式系統架構”（MOSA）的設計（美國貝爾德事隆公司、西科斯基飛機公司圖片）

    “未來攻擊偵察機”項目此前向5家制造商授出了概念設計合同。在這5家公司提交的方案中，只有西科斯基公司的方案——S-97“劫掠者”（Raider）——完成了研制和試飛。目前的競標方案“劫掠者”X（Raider X）基本上是S-97的大號版本。除西科斯基和貝爾外，AVX、波音和卡雷姆公司的方案則被淘汰。AVX和卡雷姆公司此前都沒有真正開展過產品研制和生產，但波音公司作為美國直升機主要制造商之一，再一次受到了打擊。

    西科斯基和貝爾在“未來垂直起降飛行器”（FVL）計劃下計劃下采取了截然不同技術途徑。無論是“未來攻擊偵察機”還是“未來遠程突擊機”，西科斯基公司都推出了其標志性的復合推力構型，該構型基于西科斯基公司此前打破直升機飛行速度世界紀錄、高度成功的X2技術驗證機發展而來，它采用了剛性共軸雙旋翼和推進式螺旋槳的組合，克服了傳統直升機構型對飛行速度固有限制。盡管目前還沒有進入量產階段的產品，但西科斯基公司已經制造并試飛了兩架S-97原型機，并且與波音公司合作研制、采用相同技術但噸位更大的SB>1“挑釁”（Defiant）也實現了首飛。這次競標FARA的方案“劫掠者”X的尺寸則介于S-97和SB>1之間。 

    西科斯基飛機公司（現為洛馬公司子公司）已試飛了與波音公司合作的SB>1演示驗證機（圖中右側，較大的那架），該型機的技術基于尺寸較小、此前已試飛的S-97“劫掠者”演示驗證機（圖中左側，較小的那架）。這將有利于其在“未來攻擊偵察機”計劃中的競爭。SB>1集成了共軸旋翼、電傳飛控和推進系統，計劃在集成試驗實驗室、組件開發和推進系統試驗臺中進行的數千小時的試驗，并開展各種試飛。西科斯基飛機公司試飛員透露，該型機在飛到130海里／時（約合240千米／時）的速度時，只使用了不到20%的螺旋槳功率和不到30%的發動機功率。在2020年2月20日為美陸軍部長等進行的演示飛行中，該機最大飛行速度達到了140海里／時（約合260千米／時），機體傾斜角達到45°（美國洛馬公司圖片）

    貝爾的招牌技術是傾轉旋翼機，最著名的是廣泛使用的V-22“魚鷹”傾轉旋翼機。公司在“未來遠程突擊機”項目中也采用了傾轉旋翼機方案，研制了新一代傾轉旋翼機V-280“英勇”（Valor）。然而貝爾公司無法將傾轉旋翼方案應用在“未來攻擊偵察機”項目中，其構型2副橫列式旋翼設計使得全機的寬度難以縮小，無法滿足美陸軍在城市上空作戰的需求。因此，其提交了貝爾360“無敵”（Invictus）方案，該方案本質上是一架流線型常規構型直升機，采用單旋翼加尾槳構型，但增加了一副短翼以提升飛行速度。

    貝爾360“無敵”攻擊林中目標想象圖（上圖）。貝爾德事隆公司稱，為了滿足美陸軍“未來遠程突擊機”和“未來偵察攻擊機”計劃，以及為城區空中機動飛機鋪平道路，對持續快速生產的需求甚于越戰時期。為此，公司成立了一個由工程師、供應鏈人員和項目負責人組成的“持續快速原型和制造創新”團隊，他們已建立持續快速供應基地以準備雄心勃勃的進度計劃，采購了最新的增材制造機器以簡化建造方法。該團隊分為兩個小組，承擔不同的主要任務，一個是快速原型組織。該組織將專注于加速實驗部件和飛機的建造，范圍從組件技術到概念演示驗證機再到初始原型。第二個任務是減少非重復性成本并提高產量，這將通過提高在新技術中的制造成熟度等級，并幫助集中設計下一代產品來實現，從而以與當前行業基準相比大幅降低的成本點實現新的能力水平。下一步是在2020年晚些時候開設制造技術中心，在那里將定義下一代飛機的制造過程，并將其過渡到未來的生產工廠。為了說明美陸軍持續快速生產需求，該公司特別舉例越南戰爭時期的快速生產能力，稱那時貝爾直升機生產達到高峰，每月生產150架“休伊”（Huey）直升機和50架其他直升機，下圖就是越南戰爭時期的貝爾直升機公司總裝線——這是否意味著，一旦選型，美陸軍將會要求“未來遠程突擊機”和“未來偵察攻擊機”大規模快速生產，并利用數字工程、模塊化開放式系統架構和敏捷軟件開發在大規模快速生產中并行升級呢？（美國貝爾德事隆公司圖片）

    西科斯基公司認為，他們的復合推力構型天然地效率更高，并指出貝爾公司的設計需要更大功率的發動機才能滿足陸軍提出的速度指標。但貝爾公司則認為，其采用的傳統構型經過了長時間的考驗，技術風險和單機價格更低，維護性也更好。兩家公司將在未來3年內各自向美陸軍證明自己的觀點。

    下面的視頻是貝爾德事隆公司的“未來工廠”設想短視頻，針對美陸軍潛在的“未來遠程突擊機”和“未來偵察攻擊機”，以及城區空中機動飛機的持續快速生產需求打造。