美海軍擁有一款非常特殊的艦載機，雖然它不在實戰隊伍中、雖然它是一個小不點、雖然它“肩不能扛，手不能提”、雖然它的攻擊能力聊勝于無……但是這些都絲毫不影響它成為美海軍最為重要的一款艦載機，目前所有的F/A-18E/F“超級大黃蜂”、EA-18G“咆哮者”、F-35C這些艦載戰斗機的飛行員們無一例外地都駕駛過這款飛機，沒有這款飛機，這些艦載戰斗機飛行員根本不能上艦。
T-45C“蒼鷹”教練機
這款飛機就是最大起飛重量只有6噸多的、全球最經典的艦載教練機——T-45C“蒼鷹”教練機。
誕生
T-45C“蒼鷹”教練機
說到T-45C“蒼鷹”教練機，必然要首先說到它的英國血統，T-45C“蒼鷹”教練機是在英國“鷹”式教練機基礎上發展而來的，后者同樣是一款非常著名經典的教練機，生產數量超過1000架，裝備國家有10多個。
英國“鷹”式教練機
1975年，美海軍開始為它的兩款老舊艦載教練機——T-2C“橡樹”和TA-4J“天鷹”尋找優秀的繼任者。通過三年多的調研，1978年美海軍正式啟動未來艦載教練機訓練系統（VTXTS）項目，分布了相關性能指標，希望能夠得到一款優秀的艦載教練機。當時已經研發出“鷹”式教練機的英國BAE公司馬上毛遂自薦，向美海軍推薦了它的“鷹”式教練機。
“鷹”式教練機
1981年，“鷹”式教練機的艦載型擊敗其他競爭對手，獲得了美海軍的合同，隨后被正式命名為T-45“蒼鷹”。有趣的是，和“鷹”式教練機，T-45“蒼鷹”此時已經變成英國BAE公司和美國麥道公司的合作產品，英國BAE公司為什么要拉麥道公司入伙呢？
第一個原因，美海軍在招標前就明確提出它應該是一款美國的產品，支持國產嘛！所以為了解決這個國籍問題，BAE公司就馬上拉麥道公司入伙，最終讓T-45“蒼鷹”教練機順理成章的變為美國產品。
第二個原因，T-45“蒼鷹”是一款艦載教練機，是要上艦使用的。BAE公司只是精通陸基教練機的研發，在艦載機領域并沒有太多的研發經驗，自然是要拉一個精通艦載機的小伙伴入伙，而最合適的小伙伴就是——麥道公司。當時麥道公司在艦載機領域的威望很高，它的F-4“鬼怪”艦載機可是美海軍的主力艦載戰斗機，選擇和經驗、地位、實力都是一流的麥道公司合作，能夠極大降低T-45“蒼鷹”項目的風險。
T-45C“蒼鷹”教練機
事實證明，BAE公司選擇麥道公司作為合作伙伴是一個非常明智的決定，如果沒有麥道公司的參加，T-45“蒼鷹”教練機可能走不出試飛場。
BAE公司的“鷹”式教練機作為一款陸基教練機，的確是非常優秀，各方面性能在當時基本無可挑剔，所以T-45“蒼鷹”教練機算是“站在巨人的肩膀上”，研發起來應該問題不大。但是，“鷹”式教練機在最初研發設計時，完全沒有考慮到上艦的需求。如今要以它為基礎，研發出一款優秀的艦載教練機，沒有“傷筋動骨”級別的大改進升級是不可能的。
“鷹”式教練機
T-45“蒼鷹”教練機
T-45C“蒼鷹”教練機
到了最終T-45“蒼鷹”教練機服役時，盡管名字里還有一個“鷹”，仍然是屬于“鷹”式教練機家族的，但是已經和最初的“鷹”式教練機大不一樣了。
并不輕松的上艦之路
原本一款正兒八經的陸基教練機要改裝成為艦載教練機就已經不是易事，T-45“蒼鷹”教練機的改裝難度更大，它除了要適應攔阻著艦，還要能夠進行彈射起飛，需要改進的地方就更多了。
從大體上看，T-45“蒼鷹”艦載機需要更強壯的起落架、前起落架需要進行彈射起飛的相關改造、機體后腹部需要加裝尾鉤、整機的機體結構需要加強、需要擁有更佳的低速操控性能……總體改造項目之多、工程之復雜、變化幅度之大遠遠超出了人們的想象。
實際上，看研發時間就可以從側面上說明T-45“蒼鷹”艦載機項目的難度了。T-45“蒼鷹”艦載機從開始研發到正式服役使用，BAE公司和麥道公司花費了13年的時間。要知道，T-45“蒼鷹”艦載機是在一款優秀成熟的教練機基礎上研發的，而不是從頭開始；BAE公司和麥道公司都是航空巨頭；加上T-45“蒼鷹”只是一款艦載教練機而不是什么艦載戰斗機，只需要承擔日常起降訓練任務，并沒有其他復雜作戰能力要求。
T-45“蒼鷹”艦載機看起來是一個非常簡單的項目，最終卻讓兩個航空巨頭花費13年的時間，足以見得陸基飛機上艦的難度之大了。
直到1988年，T-45“蒼鷹”首架原型機才騰空而起，此時的T-45“蒼鷹”看起來仍然和“鷹”基本相似，但是仔細對比即可發現兩者已經是明顯不同。T-45“蒼鷹”艦載教練機具體做了哪些改進升級呢？
1.機身結構全面加強
2.起落架經過重新設計，其中前起落架由單輪改為雙輪，并增加彈射起飛的相關結構
3.機體后腹部安裝了攔阻鉤
4.機翼經過全新設計，面積更大，機翼前緣加上襟翼，設計了全新的全翼展縫翼
5.平尾和垂尾的面積也同樣加大
6.飛機腹鰭改為機腹單片式設計
7.換裝更大推力的羅羅“阿杜爾”F405-RR-401發動機
8.座艙進行全面升級改進，包括增加平顯、更換彈射座椅
……
T-45“蒼鷹”艦載教練機的起落架
T-45“蒼鷹”艦載教練機的起落架
T-45“蒼鷹”艦載教練機機體后腹部安裝了攔阻鉤
T-45“蒼鷹”艦載教練機的全翼展縫翼
原本外界認為T-45“蒼鷹”的原型機好不容易制造出來，并且成功首飛后，基本是苦盡甘來了。但是事情并沒有那么簡單，美海軍對T-45“蒼鷹”不斷找茬挑刺，提出不少改進意見，令BAE公司和麥道公司只能繼續埋頭苦干。
T-45“蒼鷹”教練機
而且在后續的試飛中，T-45“蒼鷹”仍遭遇不少麻煩，特別是它在失速試飛期間，曾經出現過“鬼怪俯沖”現象——飛行員駕駛飛機俯沖后重新拉起時，飛機卻不受控制地繼續向下俯沖。
之所以稱為“鬼怪俯沖”，是因為當初麥道公司在研發F-4“鬼怪”戰斗機時就首次出現這種問題，麥道公司花費不少力氣才解決這個問題。如今T-45“蒼鷹”同樣出現了這個問題，而且由于飛機的設計明顯不同，F-4“鬼怪”戰斗機的相關解決辦法對T-45“蒼鷹”并沒有用。
這個問題一度令設計師們束手無策，直到后來有設計師發明出“側裝單元式根部邊條”，在平尾前方增加這個又被稱為“藍精靈”的小玩意后，T-45“蒼鷹”才徹底走出“鬼怪俯沖”的困境。
T-45“蒼鷹”上的“藍精靈”
服役以及改進
歷經九九八十一難后，T-45“蒼鷹”終于完成所有研發試飛任務，進入正式量產階段。1991年11月，首架量產型T-45A“蒼鷹”教練機交付美海軍，展開上艦試飛測試。3年后，T-45A“蒼鷹”教練機開始正式擔任艦載戰斗機飛行員上艦訓練的重任。
T-45C“蒼鷹”教練機
原本最初美海軍計劃裝備301架T-45A“蒼鷹”教練機以及32臺模擬器。但最終受到軍費削減等因素影響，最終美海軍只裝備了223架T-45A“蒼鷹”教練機，其中有兩架還是原型試飛機。
T-45C“蒼鷹”教練機
在T-45A“蒼鷹”教練機逐步交付、展開教練飛行任務時，美海軍也同步啟動了它的升級計劃。升級后的T-45A被稱為T-45C，T-45C的主要升級內容就是升級座艙——采用了所謂的“21世紀座艙”。從1997年10月開始，生產交付的均為T-45C，后來美海軍還對全部的T-45A“蒼鷹”教練機進行改進，將它們全部升級到T-45C的標準。目前美海軍裝備的全是T-45C“蒼鷹”教練機，數量大約為196架。
尾聲
目前美海軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”、EA-18G“咆哮者”、F-35C等艦載機的飛行員在駕機上艦時，必須首先在T-45C“蒼鷹”教練機上大量練習。
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