2005年8月14日,一架由塞浦路斯拉納卡國際機場,飛往捷克布拉格的波音737起飛。飛機載有115名乘客和6名機組人員,大部分乘客都是塞浦路斯人,還有十幾個希臘人。這次的機長是一名德籍老牌駕駛員,是太陽神航空,為了應付假期的需求而特意聘請的機長,有35年飛行經驗。副駕駛是塞浦路斯人,50多歲年紀,他們都是經驗豐富的飛行員。飛機是在早上的09:00起飛,計劃先飛到雅典機場中轉,然后再飛往捷克的布拉格。
從塞浦路斯到雅典的飛行時間,大概只需要一個半小時,但是在起飛10分鐘之后,駕駛艙里一個警報忽然響起來。根據警報的聲音,機長判斷這是一個飛機狀態問題的警報,但是一般來說,這個警報都是在飛機還在地面的時候響的,提醒駕駛員,此時飛機可能還是有故障,需要排除掉故障才能起飛。但是當時的飛機,已經是在飛行的爬升階段了,為什么還會有這種警報呢?
幾分鐘之后又有幾個報警燈開始閃爍,于是機長就將情況報告了地面,他懷疑系統警示聲是因為空調系統故障引起的。在機長多次描述問題后,工程師終于聽懂對方的問題,他與機長逐一確認可能存在的問題 。當時地面工程師研究一會問機長:“你確認空氣增壓按鈕,是在自動上嗎?”如果按照工程師的思路,確實能解決問題。但不知道是口音問題,還是別的情況,機長根本不正面回答他問題,更像是在自言自語,繼續詢問冷卻系統開關的位置。隨后機長站起身,想要去夠身后的空調板,塔臺再也沒有收到答復。
沒有想到,這就成了地面和飛機的最后一次通話。而此時的駕駛艙里的人,也并沒有意識到,后面乘客區域的氧氣面罩已經自動脫落下來,飛機繼續向著雅典飛去。
很快雅典空管人員,也嘗試著聯系太陽神522號航班,但是不管他們怎么呼叫就是沒有應答。一個小時之后,飛機到達了雅典上空,而此時的飛機開始在雅典周圍繞圈飛行。因爲飛機當時是在飛行,沒有報告說出了什么事故,但是飛機上卻又沒有人回應空管的呼叫,感覺就像是飛機被人劫持了,飛機如果是被恐怖分子控制用來撞擊雅典城區的話,將又會是一場大災難。
于是在希臘當地時間11:18,希臘空軍派出兩架F-16戰斗機,跟隨737飛機飛行,準備隨時擊落這架客機。戰斗機很快在34000英尺高空,發現了這架客機。但是,當戰斗機駕駛員,報告他們當時看到的情景時,卻讓地面人員目瞪口呆。戰斗機 靠近客機的時候,通過客機的窗戶,發現所有的乘客,都好好的坐在座位上,臉上都戴著氧氣面罩,但是好像都睡著了。當戰斗機飛過駕駛室時,讓他們驚奇的不是副駕駛也睡著了、機長的位置上也是空的,而是有個向乘客模樣的人,手里拿著氧氣罐走進駕駛艙,正在努力試圖接替機長,重新掌控飛機的飛行。
戰斗機駕駛員,馬上使用無線電和駕駛位置上的人聯系,但沒有得到任何反應。于是又嘗試用手勢和這個人溝通,但是也沒有成功。正當戰斗機開始猶豫要不要擊落這架客機的時候,522航班的左側引擎忽然停了,然后飛機開始快速的下降,緊接著另一側引擎也停了下來。而在駕駛艙控制飛機的人,在最后的階段,還在努力的控制著飛機的飛行姿態。但是似乎都是徒勞,12時4分,太陽神522墜毀在一個小山坡上,飛機上所有的乘客和機組人員無一生還。
這就是著名的太陽神航空522空難事件,也是希臘有史以來最嚴重的空難。
事故發生后的一段時間里,大家都懷疑這架飛機是被劫持了,恐怖分子控制了飛機上的乘客和機組人員。但是很快就專家出來說,根據當時戰斗機駕駛員的描述,當時乘客是安靜的坐在自己的位置上,而且都帶著氧氣面罩,現場的遺骸也證明這個說法,也就是說飛機在飛行的過程中,可能是失壓或者是缺氧,觸發脫落了氧氣面罩,讓乘客應急使用。難道飛機在高空的時候已經出事了?而當時法醫對尸體檢查之后,給出了一個讓人難以接受的事實,他們發現乘客的死因,是因爲猛烈的撞擊導致的,也就是說當飛機在失事撞向山坡的時候,飛機上的人還都是活著的。
飛機為什么會在高空失壓?會不會是在高空撞擊了什么物體打穿了飛機,使得飛機無法保持氣密性?但是為什么機長,沒有采取應急措施呢?比如降低飛行高度,或者至少要呼叫救援。根據之后對飛機黑匣子的分析,太陽神522號的謎團也逐一的被解開。
太陽神航空公司是成立于1998年,是塞浦路斯第1家私營的廉價航空公司。航空公司很小,當時只有三架飛機,都是波音737。波音737型客機,在當時是使用非常廣泛的一種客機,太陽神522號是從1998年投入使用的,也就是在失事那年,只飛了6年時間,相較于民航客機大概二三十年的使用壽命來說還是比較新的。但是在此之前,其實飛機已經有過幾次空調裝置出現問題的情況,乘客也曾抱怨飛機里面的溫度過低。飛機在9點起飛之后,很快就進入了事先預定好的自動駕駛模式,每分鍾爬升3000英尺的高度。在7000英尺的時候,有個冷卻系統的警示燈亮了,顯示燈指示的是飛機上某個地方的溫度過熱。機長認爲空調系統出問題是有原因的,因爲飛機的空調系統,也是同時負責給機艙加壓的。這架飛機記載了有5次的空調系統的維修記錄,最近的一次是當天早上,在起飛之前地面人員又對空調系統進行了一次維修,所以機長就很自然的認為空調系統沒有修好,又出故障了,導致飛機空調系統過熱。
但實際上是在維修之后,發生了另一個致命的失誤。根據記錄到的數據和現場的殘骸顯示,當時機艙的控制面板上加壓的旋鈕,本應該是處于自動狀態,卻在維修時被轉到了手動模式。維修人員是為了手動在地面打開,并且測試加壓系統,但是在維修之后,卻沒有將旋鈕轉回到自動模式。而之后本應該在起飛之前檢查旋鈕的副駕駛,也沒有注意到改變,所以飛機起飛后,就完全處于沒有空氣加壓的狀態下。
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