2015年的《碟中課5》故事開始，一架大型運輸機后艙門放下，一輛載滿神經毒氣彈的卡車直接通過艙門貨橋駛入，飛機隨即起飛。主人公進入飛機后，后艙門又打開，貨物后面的降落傘在空中開放，貨盤直接通過艙門空降平臺飛了出去……機身上赫然寫著"A400M"，這即是歐洲空中客車軍用飛機公司研制的新世紀運輸機A400M"灰熊”。

A400M“灰熊”運輸機

  A400M的開發主要來源于歐洲多國對新型運輸機的需求。歐洲多國于20世紀60～70年代購買了大量美制C-130運輸機，但到了90年代這些“大力神”已接近設計壽命終點。而且作為戰術運輸機的C-130缺乏戰略運輸能力，改造空間有限，難以滿足重型裝備快 速部署的需求，也嚴重制約了新一代陸軍裝甲車輛等重型軍用裝備的更新改進。因此，發展新一代軍用運輸機成為當務之急。此外，美國短時間內沒有研制新型運輸機的計劃。而世界各國有數千架運輸機需要更新，形成巨大而誘人的市場潛力。因此，歐洲多個國家決定聯合開發A400M。

A400M運輸機

  由于涉及多個國家，A400M的研制并不是一帆風順的。 1993年，比利時、法國、德國、意大利、西班牙、土耳其和英國政府簽訂了“未來大型飛機" (FLA)項目諒解備忘錄，同年推出項目預案。接下來，多個國家陸續加入，而各國在生產任務和研發經費的分配比例方面存有較大分歧，英法等國相繼退出，后來又返回，工業爭議、議會爭論等也不斷發生，德國開始推薦An-70，意大利也悄悄購買了C-130J，FLA變得前途未卜。于是，西歐人開始使用商業模式開發FLA，歐洲空客公司成立專門的軍用機部門，并于1999年2月正式提交了其關于“歐洲未來大型軍用運輸機”的投標書，FLA被正式命名為A400M。

正在空中加油的A400M

  終于，在提出FLA這一概念10年以后，2003年5月27日，AMC與比利時、法國、德國、意大利、西班牙、土耳其、英國七個國家在波恩簽署了總價值200億歐元的A400M研新和生產合同，這成為了歐洲有史以來最大的軍事訂單之一。2005年1月初，七國代表政府官員和空客公司軍機項目的高層管理者們在空客德國公司的工廠見證了第一個下機身框架的加工，標志著A400M主要機身部件生產階段的開始。第一架A400M于2008年6月26日總裝下線， 2009年12月11日在西班牙首次試飛。2013年8月，首架A400M交付法國空軍。

  A400M可謂名副其實的“多國產品”。法國瑪特拉宇航公司生產玻璃座艙、飛行控制系統、機頭和發動機短艙，英國宇航公司生產機翼的外翼盒，德國戴姆勒•克萊斯勒宇航公司負責中機身后段和垂直安定面，意大利阿利塔萊婭公司負責后機身和貨運系統，比利時弗萊貝爾集團生產機翼前緣和襟翼，土耳其宇航工業公司制造中機身前段和起落架艙、艙門和升降舵，西班牙飛機公司進行總裝。除了歐洲國家外，南非政府于2005年4月加入A400M項目，南非丹尼爾航空公司負責機身上部殼體和碳素復合材料機翼，機身整流蒙皮的制造，并于2006年6月8日開始交付。

打開尾部艙門的A400M

  作為新世紀運輸機，A400M凝聚了運輸機多年發展精華。該機長42.2米，高14.7米，翼展42.4米，是有史以來最大的渦槳式飛機，配有4臺西方最大的渦槳發動機以及直徑為5.18米的8葉片螺旋槳，而且該動力系統具有換向能力，使飛機在小型機場上也能靈活使用。

  A400M貨倉寬敞，前后直通，長17.71米，高3.85米，容積274立方米，遠大于C-130，可運送軍用直升機、裝甲車、防空導彈系統、重型工程機械等，可運載2架“阿帕奇”或1架“超美洲豹”直升機，或并列兩排共6輛越野吉普，或同時運載7個標準軍用集裝箱(2.23米 ×2.74米)和120名全副武裝的作戰人員。貨艙頂部設有負荷5噸的起重裝置，以便于貨物的移動和擺放。貨艙內就可進行改裝，可執行空投、人道救援、貨運等不同任務。飛機裝有一體化全自動貨物裝卸系統，只需一名裝卸員就能根據不同任務需要來安排貨艙最佳裝貨方案和空投精度。其空投性能也非常出色，可在幾分鐘內將38噸貨物全部空投完畢，并能在4.5米高度貼地空投。機身后部左右兩側各有一個傘兵空降專用艙門，可在短時間內空降大量士兵。此外，A400M還可在2小時內改裝為空中加油機。

A400M運輸機

  除了優異的飛行性能和安全性， A400M還具有低廉的全壽命使用成本和良好的維護性，其價格和全壽命周期費用遠低于C-17。在12年的服役期內，計劃性維修造成的停飛期不超過84天。可以預料。作為運輸機新貴的A400M將在21世紀的空運中發揮重要的作用。