具備模塊化、開放式設計架構，可作為發展更復雜人工智能平臺的一個跳板。

  可以利用簡單的算法開展自主飛行和控制實驗，也可以利用更加復雜的人工智能技術完成特定的任務或子任務。

  人工智能可以向不同無人機集成

  美空軍對該機作戰的想定認為，“空中博格人”無人機將由有人戰機或人工智能引導，執行偵察、空襲等作戰任務；可輔助多架裝備不同通訊系統的戰斗機進行通訊；能自動規避其他飛機、地形、障礙物或危險氣象并自動起降。

  “空中博格人”的人機協同作戰愿景

  與DARPA的“空戰進化”（ACE）項目（該項目專注于視距內機動）不同，“空中博格人”項目主要關注視距外的智能機動。“空中博格人”項目團隊主要對ISR和態勢感知能力感興趣。“空中博格人”平臺可以通知人類飛行員“還有誰在該空域飛行？地面上有什么威脅？空中有什么威脅？有沒有其他方面的威脅？這些威脅是什么？他們有多接近？以及如果這兒有威脅，你是否應該飛到那兒？”

  隨著戰機人工智能和自主性的提高，飛行員的數量將減少。未來將實現操作員與無人機的“n比1”比例翻轉，即當今的無人機，每架都有若干操作員；而未來美軍將把這一比例翻轉為讓一名操作員控制多架飛機。到目前為止，“空中博格人”項目中人工智能的主要目標不是取代駕駛艙中的人類飛行員，而是讓飛行員“更容易、更清晰”地做出決定。據美空軍研究人員預測，未來無人機和有人機的數量比可能達到20。例如每一架F-35將有數十架無人機伙伴，實現更強的作戰能力。

  該項目將在2023年完成的第一輪設計并不打算與有人機開展近距協同飛行，而是計劃讓更多有人機-無人機編隊加入戰斗，但這并不一定意味著無人機必須在有人機旁邊飛行，它們可能在有人機前面50英里處 （80.47千米），但有人機仍然控制著它們，并從其上獲取信息。

  “空中博格人”項目的創新與變革，或與眾不同之處

  “空中博格人”人工智能無人作戰飛機將先于有人駕駛的六代機而成為美空軍未來三年內即將部署的下一款作戰飛機。美空軍已明確計劃于2023財年之前交付部署“空中博格人”系統的首款初始作戰版本。“空中博格人”武器系統實現了幾個作戰方面的創新和變革。

  首先，“空中博格人”武器系統模糊了可重復使用無人機系統和一次性巡航導彈之間的界線，有望填補新興的“可消耗”戰斗機需求。一方面，這正如美空軍副部長威爾·羅珀所稱，盡管“空中博格人”無人機被稱為可消耗飛機，但其更像是可重復使用的武器。“空中博格人”無人機推進系統可安裝可消耗亞聲速和超聲速噴氣發動機，其使用壽命僅達到完全可重復使用UAS或有人機使用壽命的一小部分。“空中博格人”武器系統將會被軍方以適當的價格采購，并在其服役達到設計起降次數后就會被淘汰。另一方面，飛行員可以根據任務的不同，做出“空中博格人”完成任務后是否返航的決定。在某些情況下，當飛行員認定目標足夠重要時，即使“空中博格人”的使用壽命沒有用盡，也值得損失，從而使其可消耗的價值特性變得更加突出。

  其次，“空中博格人”系統的開發過程也是從根本上變革采購理念的測試案例，即“空中博格人”系統的開發與采購過程、方法采用了新的理念。“空中博格人”武器系統項目因以軟件為核心，并將應用與輔助汽車實現無人駕駛的卷積神經網絡類似的算法，從而在平臺開發研制方面將飛機制造商和軟件開發商聯合，形成二者聯合的產品供應鏈，以取代傳統的單一研制總承包商方式。飛機供應商將提供高度靈活的設計，而軟件開發商（設計代理商萊多斯公司）將提供自主任務系統，這是飛機的飛行員，也是飛控計算機和任務系統操作員。但是這一過程轉變也是逐漸實現的。該項目在2019年3月開始向外公布時仍計劃選擇一個承包商作為主集成商的傳統開發方式，到2020年初，項目官員才將“空中博格人”項目重組為基于開放架構的模塊化硬件和軟件子組件，從而無需依賴主承包商。

  第三，“空中博格人”武器系統可以充當多種角色，執行多種任務。這正如威爾·羅珀所稱，“空中博格人”將不僅僅是空戰無人機，隨著概念的發展，多種不同的“空中博格人”飛機將找到新的應用場景。一方面，“空中博格人”武器系統通常被作為“忠誠僚機”概念的縮影出現，這一概念提出有人駕駛飛機控制或管理一架或多架無人機，協助執行各種監視，支援和打擊任務。它可以與F-15、F-16、F-15EX、F-22、F-35等四代至五代機協同編隊作戰，也可以為轟炸機和加油機提供額外的防護能力，具備僚機通用性。另一方面，Skyborg具有獨立執行任務的能力，能夠在無需跑道甚至基地的地點實現數百套系統的發射和回收。美國空戰司令部（ACC）首席執行官邁克·霍姆斯(Mike Holmes)曾表示，新型可消耗飛機的設計目的就是“在不依賴跑道的情況下仍可以形成相應的高速作戰能力。”

  第四，“空中博格人”武器系統或將實現產品系列化發展。隨著采購戰略的發展，美國空軍正在思考如何讓“空中博格人”系列發揮作用。美空軍研究實驗室計劃經過2-3年的試驗，在2023財年提供“空中博格人”系統的初期作戰版本，后續多種版本可以通過下一代空中優勢(NGAD)項目或其他單獨項目資助。“空中博格人”的概念甚至可以與“先進戰斗管理系統”(ABMS)的空軍體系結構產生關聯。具備多種可消耗能力的“可消耗一號”(Attritable-ONE)是ABMS體系結構中約30條產品線之一，據空軍研究實驗室透露，“空中博格人”和Attritable-ONE團隊正在緊密協作開展相關項目研究。

  “空中博格人”項目進展狀況

  該項目目前正在按計劃向前推進。盡管在一定程度上受到疫情的影響，但總體進展順利。目前，美空軍已在2021財年預算中追加了項目投資，約2500萬美元；已初步確定了可能的采辦策略和未來預算規劃；正在與DARPA 的ACE項目開展合作；已開展了項目自主飛行控制系統試飛試驗；明確了項目的系統設計代理機構，以萊多斯(Leidos)公司為主負責自主系統的開發；選定了“天空博格人”無人機原型開發商，授予波音、通用原子航空系統公司、克拉托斯無人機系統公司以及諾格系統公司各一份總金額4億美元的不定期交付/不確定數量“‘天空博格人’先鋒計劃”(Skyborg Vanguard Program)合同。同時，又增加了9家公司或機構到“天空博格人”自主無人機原型機項目的第二階段合同，包括AeroVironment、Autodyne、BAE系統、Blue Force技術、Fregata系統、洛馬、NextGen航空、Sierra技術等公司以及威奇托州立大學。