過去，常坐飛機往返九寨溝、林芝等地的旅客都習慣了晚點和等待，有時一等就是大半天。這是因為九寨溝黃龍機場、林芝機場等高原機場氣象條件和自然環境復雜，飛機經常在降落前被迫返航，返航率一度接近四成。但是近兩年來，旅客們突然發現，晚點現象很少出現了，再也不用懷著惴惴不安的心情趕往機場了，因為返航率已降到了5%的水平。

　　是什么創造了這個奇跡？答案正是2009年國家技術發明一等獎獲獎項目——“空地協同的民航空域監視新技術及裝備”。這個由中國民用航空局空中交通管理局（簡稱“民航局空管局”）、北京航空航天大學和民航數據通信有限責任公司等單位聯合完成的重大科研項目，成功地建立起覆蓋天空的神奇“千里眼”，幫助我國實現了“數字空管”的大跨越。

　　“保障民用航空運輸安全、高效運行的關鍵在于空中交通管制，空中交通管制的根本是空中交通監視，傳統空中交通監視主要是依靠地面雷達監視系統，但我國的現實國情卻對空中交通監視提出了新的要求。”項目參與者、民航局空管局副局長呂小平高級工程師說，“我國民航運行環境復雜，雷達覆蓋有限，尤其在西部荒漠、高原地區和海洋等無雷達覆蓋地區，地基監視保障能力嚴重不足，這些都迫切需要我們盡快研制民航空域監視新技術。”

　　在歐美等發達國家，空域精細化監視新技術是下一代航空運輸系統的核心，其核心技術嚴密封鎖。而且，國家空域監視信息涉及國土防空安全，屬于戰略情報資源。“國家的戰略需求就是我們研發的立足點，它要求我們一定要自主創新”，項目負責人、北京航空航天大學副校長張軍教授說，“自1995年起，圍繞民航飛行安全和運行效率兩大根本問題，在國家空管委、科技部、工信部、民航局等多家單位的支持下，項目組開始了空地協同的民航空域監視新技術的研究。”

　　經過10余年的艱苦努力，項目組攻克了一個個技術難關，取得了一個個新的突破，先后發明了空地協同的空域監視系列化裝置，創造性研制了我國首個移動空域監視平臺，解決了高原、荒漠、海洋等無雷達覆蓋地區安全高效飛行保障的難題。迄今為止，已申請國家發明專利42項，其中授權25項，獲得軟件著作權20項，制定行業標準3項，近3年累計創造經濟效益逾7億元。

　　“2007年，該發明在我國取得了更廣泛的應用，為我國把飛行高度層垂直間隔從600米縮小到300米奠定了技術基礎，使我國高空空域增加了85%的容量”，呂小平介紹說，“通俗的說，飛機在天空中的飛行航路是按高度層劃設的，從8400米到12500米的空域內，以前是每600米一層，共分了7層，而這項技術大大提高了監視精準度，使高度層間垂直間隔縮小了一半，總層數增加到13層。”在北京奧運會期間，這項技術還為千余架專包機在首都機場的安全抵離和開幕式期間的空中凈空保障發揮了不可替代的作用。

　　“這個項目之所以能夠取得成功，我覺得最重要的是瞄準了國家戰略需求，而且在項目的需求分析、科技攻關、產品研制、系統應用和設施運行整個過程，都實現了產學研的緊密結合”，張軍說：“歸根結底，這體現了團隊的力量和協作的力量。”