為人所熟知的在線機票搜索領域將要發生劇烈的變化。

　　現在的航空公司習慣向消費者強加征收多種費用，如行李托運費、優先選擇座位費和使用候機室費用，因此搜索合適的機票價格只是一個起點。旅游者還需要比較多個網站，才能找到最適合的航班。

　　現在即使是這個步驟也發生了變化，原因有幾個：航空公司希望加強對他們產品銷售過程的控制；Google希望涉足機票搜索業務；新的科技公司（如Hipmunk和Vayant）則希望提供更多的搜索方式。

　　導致在線機票預訂發生變化的最大原因來自于美國航空公司（American Airlines, Inc.）。最近美國航空表示，他們希望繞開中央預訂系統，直連在線分銷商。現在Expedia和Orbitz等在線旅行社都是通過中央預訂系統獲得機票價格信息。直連可以減少美國航空支付給旅行社以展示其機票價格的費用，并刺激自身的利潤增長。近年來美國航空的機票價格持續下降，對其收入造成了很大的影響。

　　如果美國航空取得勝利——到目前為止，Expedia和Orbitz還未確定是否從其網站上撤除美國航空的航班信息，航空公司將在機票搜索中占據優勢。分析師表示，美國航空將以優惠價格或折扣吸引更多消費者，或確保它的最低價格只在某些特定網站顯示。

　　“最終美國航空及其他的航空公司是希望可以越過分銷商對消費者擁有更多的控制。”PhoCusWright高級研究總監Douglas Quinby說到，PhoCusWright是一家旅游行業研究機構。“航空分銷業正在發生重大的變化，他們需要重新考慮如何提升消費者體驗。”

　　但有分析師擔心，這會限制旅游者比較機票價格的能力，讓航空公司更容易提升價格。

　　“我們本來已經處于一個機票購買流程相當復雜的世界”Charlie Leocha說道，他是一位消費者權益維護者并運營著Consumer Travel Alliance。“消費者將更難找到合適的機票。”

　　某種程度上，越來越復雜的機票系統催生了一個新的在線旅游搜索世界。當機票是全包價格的時候，事情沒有這么復雜，在線旅行社把所有航空公司的機票價格排列出來供消費者比較。但現在航空公司認為這種比較方式只會將價格拉到最低。

　　“航空公司說，‘我不希望消費者是因為價格而選擇我的產品；我希望他們是因為我的價值而選擇我，’”Forrester Research的旅游分析師Henry Harteveldt說道。“但消費者卻說，‘所有飛機都是一樣的，所有座椅都是一樣的，我只想要最低價格。’”

　　美國航空的分銷戰略經理Cory Garner解析道：“航空公司的產品被認為是一件商品，我們正要打破這種慣性思維。我們可以通過價格和航班時刻進行競爭，當然還有我們的服務。”

　　航空公司高層相信，他們能夠通過提供各種新的付費服務讓自己從競爭中脫穎而出。而且他們聲稱，如果他們對機票搜索領域有更多控制，就可以為消費者提供更個性化的服務。例如：一個四人家庭可以免費托運一件行李；向一位在芝加哥做短暫停留的女性商務客人提供一張包含優先選擇座位服務的機票。

　　在某種程度上，航空公司只不過是學習其他行業（包括零售業）這幾年來的做法。亞馬遜會向你推薦購買了同類貨品的用戶同時購買了什么，來刺激銷售增長。Netflix用同樣的方式推薦電影。

　　“航空公司不希望消費者對比機票價格，”旅游業專家及Airfarewachdog.com創始人George Hobica說道。“他們希望建立品牌忠誠度。”

　　旅行社正在對改裝技術系統的費用猶豫不決，他們認為美國航空帶來的變化將使消費者的選擇減少。Orbitz和Expedia暫時拒絕了美國航空的要求，堅持使用GDS。現在大部分的在線旅行社都是通過GDS獲得航班數據。

　　在美國航空發出直連邀請的同時，在線搜索領域中還有更多的質疑。

　　“搜索引擎的公正性和全面性現在備受公眾的懷疑和猜測，”旅游指南Frommer的創始人Arthur Frommer在他的博客中寫道。

　　Google收購ITA Software的計劃也有可能顛覆在線搜索領域，位于麻薩諸塞州劍橋郡的ITA Software為多家航空公司和在線旅行社提供比較機票價格和航班時刻的軟件。

　　Google希望通過ITA開發一種更先進的機票搜索方式。Google對這種新方式進行了如下描述：旅游者可以輸入，他們想在三月份花少于300美元的價錢去一個溫暖的、適合小孩去的地方。Google會據此展示搜索結果。

　　Google表示它自己不會銷售機票，他們只是打算開發一個類似于微軟Bing Travel的機票搜索引擎，把消費者轉接到航空公司網站或在線旅行社。

　　但Google的計劃使現有的機票搜索公司感到擔心，其中包括微軟、Kayak和Expedia，他們已經組成一個聯盟FareSearch反對這宗交易。他們擔心Google會利用自身優勢限制其它網站獲取航班信息，或者把它自己的搜索結果優先顯示在其他旅游網站前，FareSearch.org如是說道。FareSearch.org由反對合并的競爭對手組成。如果有更多人通過Google搜索航班，Google可能會提高航空公司的廣告費，消費者可能因此而支付更高的機票價格，FareSearch.org的發言人、Kayak首席市場官Robert Birge說道。

　　Google表示，它將繼續授權其他網站使用ITA的數據。同時，這宗收購已經被納入反壟斷商業調查，美國司法部門也將在近日決定是否讓收購繼續進行。

　　與此同時，其他的科技網站也察覺到一些新的商機。

　　創業型公司Vayant打算與ITA競爭，為經營旅游搜索網站的公司開發軟件。Vayant將使搜索結果更具人性化，例如為可能是商務旅行者的人顯示商務艙機票，這些人可能正在計劃短途的旅行，并且是最后一分鐘預訂，搜索結果可以結合不同航空公司的航班顯示行程，Vayant的CEO Brian Clark說道。

　　Hipmunk是一個新的旅游搜索引擎，它與Kayak和Orbitz一樣使用ITA所提供的軟件，但它的搜索結果顯示方式則有些特別。不同于一般網站把搜索結果排列在多個頁面，Hipmunk把它們全都顯示在同一個頁面，并以圖標的形式顯示在時間表上。同時，有別于將搜索結果按價格或時間排列，Hipmunk按照“agony”對它們進行排列，“agony”是一個基于價格、飛行時間和中轉次數等信息為基礎的分值。

　　“我們發現現在有太多的選擇”Adam Goldstein說道，Goldstein是Hipmunk的創始人，去年夏天從麻省理工畢業。（Ronnie/編譯）